Сквозь шум воды до нее донесся звук собственного имени. Уловив его краем сознания, Кси сперва решила, что ей кажется. Но ее позвали снова, уже громче.
Кси с трудом оторвала голову от дерева. И отчетливо услышала, как кто-то позади крикнул: «Ксилота!» Знакомый голос.
Кси обернулась, насколько позволяло ее положение, и, откинув с лица спутанные мокрые волосы, увидела фигуру на крыше соседнего здания. Присмотревшись, Кси рассмотрела красную одежду и висевшие на поясе мечи…
— Дармер? — спросила она с надеждой и выкрикнула, чтобы ее услышали в шуме вокруг: — Это ты?
— Да! — донесся ответ. — Ты там как?
— Нормально!
— Держишься?
— Да! — заверила Кси. — Дар, что происходит?
— Потом! Кси, тебе надо подниматься выше! Вода прибывает!
Дармер был прав. Окна, минуту назад затопленные наполовину, уже почти скрылись под водой. Скоро стихия поглотит и застрявшее дерево.
Единственный выход — забраться на крышу. И надеяться, что вода не зальет и ее.
Кси перебросила вторую руку поверх бревна и начала передвигаться по нему к зданию. Она быстро добралась до ветвей. На дереве их росло много, но почти все тонкие и острые. Лучше даже не пытаться встать на них. Но других способов добраться до крыши Кси не видела. Уровень воды еще не поднялся настолько, чтобы достать рукой до края. А ждать, пока это произойдет, оставив дерево погружаться под воду, не даст поток, бурливший и ревевший с не угасающей силой. Унесет он ее от Дармера на другой конец острова, а то и в открытое море…
Что же делать? Кси решила спросить у Дармера, постаравшись как можно кратче обрисовать проблему.
Сокомандник в ответ прокричал:
— Тогда отцепляй дерево! Разруби ветки!
Эта идея не нравилась Кси по той же причине. Вновь пущенное в свободное плавание дерево могло унести далеко и неизвестно, куда.
Но выбора не оставалось.
Стихия поддалась с трудом. Кси думала, что после Кипятка сложностей с простой водой не возникнет, но ошибалась. Разбушевавшаяся вода не желала подчиняться.
Но после нескольких попыток Кси удалось поднять Секущую Плеть и со всей силы хлестнуть по ветвям.
Во все стороны разлетелись щепки и брызги. Дерево, почти ушедшее под воду, закачалось. Но с места не сдвинулось. Ветви продолжали цепляться за окно.
Нужен как минимум еще один удар.
Кси снова начала собирать и поднимать воду. Она вливала в Плеть больше силы, чем в прошлый раз, чтобы точно дорубить ветки.
Хлыст получился толщиной с ногу, а длиной больше ее роста.
«Вот бы подняться по ней как по веревке на крышу, — с сожалением подумала Кси. — И нет проблем. И на бревне не придется дрейфовать».
Тут ее осенило.
Плеть распалась и снова влилась в поток.
«Какая же я дура! Не могла сразу об этом подумать! Столько времени и энергии потратила зря!»
От злости на саму себя Кси сделала все быстро, с наскока. Отпустив дерево, она позволила потоку донести себя до стены и всей оставшейся силой вытолкнула себя вверх.
Кси вылетела из воды пробкой, перелетела через парапет и приземлилась аж на середину крыши. От удара вышибло дух и повело перед глазами.
Несколько мгновений Кси бессильно лежала, пытаясь прийти в себя. Шум воды убаюкивал. Нестерпимо хотелось закрыть глаза и погрузиться в сон.
Но пробившийся сквозь прочие звуки крик ее имени напомнил, что реальность требует участия Триквер.
Кси переборола себя и приподнялась на локтях. Даже такое простое действие потребовало усилий. Помедлив секунду, Кси перенесла вес и на колени, а затем на четвереньках доползла до края.
Дармера на соседней крыше с беспокойством глядел на сокомандницу.
— Ты там как? Всю энергию не потратила?
В его голосе слышалось волнение.
Кси очень хотелось улечься на крышу снова, но держалась, боясь еще сильней обеспокоить Дармера.
— Нет, — ответила она и села на краю крыши, поджав ноги. — Еще осталась.
Теперь, когда появилась возможность осмотреться и оценить обстановку, она заметила, что Дармер находился выше нее. Он сидел на обзорной вышке. Та одиноким столбом возвышалась на краю квартала, и Кси видела крышу смотровой площадки всякий раз, когда шла в библиотеку.
Кси посмотрела вниз. Бурлящая вода затопила окна и поднималась выше. Останься она внизу, уже смогла бы дотянуться до парапета.
Кси подняла голову.
— Дармер! — позвала она. — Если вода и дальше будет прибывать, крышу затопит!
Тот ответил не сразу. Несколько секунд он наблюдал за потоком, омывающим стену. А затем произнес:
— Мне кажется, вода течет не так быстро, как раньше. Не волнуйся. В крайнем случае, переберешься ко мне. Уж вышку точно не затопит!
Кси уловила преувеличенно ободряющий тон его голоса и поняла, что Дармер предложил это не всерьез. Они оба знали, что на подобное у нее не хватит сил.
— А ты забрался туда до… всего? — спросила Кси.
Она давно заметила, что одежда и волосы товарища сухие.
— Да, — подтвердил Дармер. — Я шел тебя искать. Ты в своей библиотеке не услышала, как объявили тревогу.
— Ага, — пробормотала Кси. — А библиотеку завалило.
— Прости, я ничего не мог сделать с завалом. Когда пришла последняя волна, пришлось срочно искать место повыше. Я… не очень хорошо плаваю, — закончил Дармер тихо. Он стеснялся своего неумения.
Кси подумала, понимал ли Дармер, насколько неустойчива башня под напором воды, когда выбрал ее своим убежищем. Волна не смыла ее лишь потому, что вода, шедшая, по всей видимости, с юга, успела подрастерять изрядную часть энергии, когда продиралась через остров.
Но потом обратила внимание на другое.
— Последняя? А сколько их всего было?
— Три.
— Цунами? Да, наверняка… — произнесла Кси негромко. — А маги на острове? Почему они все это, — она развела руками по сторонам, — допустили? Разве здесь нет защиты от подобного?
— Есть, барьер-купол над островом. Уверен, маги старались не допустить затопления, но… Я не знаю, что в точности произошло, потому что смотрел издалека. Первую волну барьер выдержал. Вторую уже нет, но, похоже, принял на себя весь удар. А третья…
Третья разрушила остров. Кси обвела взглядом редкие крыши домов, еще не скрывшиеся под водой. И не сокрушенные ударом волны.
Какой же высоты должно быть цунами, если уже вторая волна пробила огромный барьер, а третья разрушила до основания и затопила остров?
Вдруг послышался громкий треск. Кси отвлеклась от мыслей и повернулась на звук. Из-за угла здания, на крыше которого она сидела, выплыло бревно. Кси думала, оно уже затонуло, но мощь воды переломила ветви, что Триквер не успела разрубить. Дерево всплыло, и поток понес его между зданием и обзорной вышкой.
Топорщившееся сломанными ветками бревно вмиг пересекло расстояние между постройками и с размаху врезалось в один из столбиков, поддерживающих крышу вышки. На такой удар опора не была рассчитана. Балка треснула и надломилась. Крыша качнулась.
Дармер быстро отполз подальше от края. Замерев и задержав дыхание, Кси смотрела на товарища во все глаза. Но три оставшиеся опоры не дали крыше накрениться.
Дармер выждал пару секунд и с облегчением выдохнул.
— Фух, пронесло!
Столбы подломились один за другим. Случилось то, чего опасалась Кси. Напор воды все же сокрушил крышу смотровой площадки, лишившуюся опоры.
Дармер подскочил и отпрянул от кренящегося вниз края. Но у него не было шансов удержаться. Крыша неотвратно падала вниз. Дармер потерял равновесие и свалился с нее. Следом в воду рухнули обломки. К счастью для Веспера, в другую сторону от места его падения.
Кси вскочила на ноги. Она впилась взглядом в бушующую воду, ища темноволосую голову.
Когда Дармеру удалось всплыть, поток отнес его от здания, где стояла Кси. Веспер шумно глотнул воздуха и снова ушел под воду.
«Он же не умеет плавать!» — в панике вспомнила Кси. И прыгнула вниз.