Девушка подошла к лежащему парню, который уже начал подавать признаки жизни, и, глядя сверху вниз, покачала головой.
— Как же так, Ани! Перед заданием громче всех хвост распушал, хвастался, что всех врагов покромсаешь. А теперь что? Спекся самым первым, да, Ани?
Рыжая издевалась над поверженным парнем, а тому было слишком плохо, чтобы ответить.
— Да вы оба те еще трепла! — гаркнул грубый мужской голос. — И дружок твой, и ты! Как будто не окажешься следом за ним на скамейке неудачников!
Невдалеке у развалин стояли еще четверо людей, одетых так же, как первые трое. Должно быть, раньше они прятались среди руин.
— А ну-ка захлопнись, Рид! — прокричала рыжая здоровяку, чья лысая голова возвышалась над остальными. — Ты вообще стоишь и ничего не делаешь!
— Я подожду, пока вы все не облажаетесь, — отозвался тот весело, — а потом мы с ним разделаемся.
— Точно, — поддакнул едва достающий ему до плеча малый со светлой шевелюрой.
Двое других — парень и девушка — промолчали. Похоже, и они не собирались вмешиваться, а лишь наблюдали за происходящим.
Но Дармера это не радовало. С нарастающим отчаянием он переводил взгляд с одного противника на другого. Семеро. Их семеро. Даже с учетом выведенного из строя парня — надолго ли? — врагов все равно больше, чем он способен одолеть. Дармер мог бы справиться с двумя-тремя, но не с шестью. И пусть большинство противников пока не спешит вступать в битву, кто знает, что они надумают через пять минут.
Однако ему все-таки повезло, что люди ведут себя столь расслабленно. В том, что это именно люди, Дармер не сомневался. Одеты одинаково, знакомы явно не первый день. Наверняка из одной команды или отряда. Киара взяла их, чтобы обеспечить себе прикрытие. Потому они не торопятся убить Дармера: им приказано не допускать посторонних в битву со Старейшиной…
Дармер резко перевел взгляд туда, где учитель сражался с Торментой. К его облегчению, ситуация не ухудшилась. Киара носилась вокруг Старейшины, на что тот огрызался вспышками молнии, света и пламени. Кандаон следовал своей стратегии и пытался вымотать Торменту долгим противостоянием. Учитывая, что она не могла постоянно ускоряться из-за разбросанных обломков и прочего мусора, их битва грозила затянуться.
— Эй ты, маг!
Лишь отточенные за последние два месяца рефлексы помогли Дармеру уловить краем глаза летящий в него предмет и уклониться. Перед лицом пронеслось нечто бешено крутящееся.
— Я бы на твоем месте по сторонам не глазела. Теперь тебе придется иметь дело со мной.
Рыжая девица глядела на него, прищурившись и поигрывая каким-то кружком. Руки ее были в перчатках из плотной черной кожи. Она не спешила снова атаковать. Похоже, как и прошлому противнику, ей хотелось попробовать силы на маге.
Подозрение это подтвердилось, когда рыжая бросила девушке с посохом:
— Не вмешивайся, Денеб. Я сама его укокошу.
— Лира, подумай хорошо — местность не слишком подходящая для твоего стиля…
— Не учи меня! — разозлилась та. — Я справлюсь с ним лучше, чем кто бы то ни было из вас! Сейчас сама увидишь. А если не терпится кого-то спасти, займись Анибисом!
Не дожидаясь, когда они закончат препираться, Дармер бросился вперед. Эти ребята никуда не торопились, а вот он о себе такого сказать не мог. Пусть у Дармера мало шансов против шестерых людей, владеющих, как он подозревал, усилением жизненной силой, но и затягивать битву не в его интересах. Он должен помочь друзьям и Гефесту. Значит, надо воспользоваться тем, что люди расслаблены и не считают его серьезной угрозой.
Увидев, что Дармер бежит к ней, Лира сжала в руке кружок. Тот раскрылся, став похожим на звездочку с тремя изогнутыми лучами. Лира метнула ее в Дармера.
Едва замедлившись, Веспер легко уклонился. Что за бессмысленная атака? Но противница сунула руки в подсумки, оттягивающие ремень на поясе, и достала горсти мелких звездочек. Теперь Дармер понял, почему на ней толстые кожаные перчатки — иначе бы изрезала ладони.
Зажав по четыре стальных диска между пальцами, Лира швырнула их в Дармера. Вот тут ему пришлось притормозить. Сначала звездочки летели прямо, но потом некоторые столкнулись друг с другом и изменили траекторию. Дармеру пришлось помахать клинком, чтобы отбить метательное оружие.
А Лира кидала новые звездочки. Теперь она доставала другие: большие и складные, как первая. Причем некоторые она не раскрывала до конца, а другим складывала один из лучей. Такие звездочки летели по каким-то сумасшедшим траекториям. Дармер не мог предсказать, где они окажутся в следующий момент. И одна из звездочек прочертила кровавую полосу на плече.
Порез обожгло болью. Ранение, казавшееся пустяковым, вмиг перестало им быть. За последнее время Дармер узнал толк в синяках и царапинах. Порез на плече не должен так сильно жечь. Объяснение только одно — яд.
Дармер бросился в сторону, прочь из-под обстрела и подальше от противницы. Казавшийся нелепым стиль ее боя предстал с неожиданно опасной стороны. Свободной рукой Дармер разорвал ткань формы вокруг пореза и достал из-под доспеха кристалл с целительной энергией, что дал Арктур. Сейчас это единственное, что может ему помочь.
Отбежав подальше, Дармер нацелил кристалл на рану, как показывал Триостражник, и надавил своей энергией. Бесплотная зеленоватая субстанция вышла из прозрачного камня и впиталась в кожу. Порез затянулся моментально, но Дармер не остановился, вливая энергию дальше. Яд уже попал в кровь и распространялся по тканям.
Лишь когда жжение ушло, Дармер убрал кристалл. В нем оставалось чуть больше половины целительной энергии, и Веспер спрятал накопитель обратно. Хватит еще только на один раз.
Дармер посмотрел на противницу. По счастью, он справился быстро, и Лира не успела ничего сделать. Она слегка настороженно следила за ним.
Нельзя снова позволить ей ранить себя. Больше Дармер не полезет под ее звездочки. Если девчонка хочет сражаться издалека — пожалуйста.
Лира, похоже, не знала: когда маг шевелит пальцами — это не к добру. Или расстояние не дало ей рассмотреть, что делает Дармер. И не смогла помешать воплощению призыва.
Саламандра слетела с руки и направилась к цели. Даже за много шагов Дармер разглядел на лице Лиры смятение. Кажется, она в курсе, что от этого заклинания недостаточно просто увернуться. А спрятаться негде.
Против Киары Саламандра бы не сработала. Но Дармер уже понял, что люди из отряда поддержки не владеют ее коронным приемом и не способны уничтожать магию. Значит, есть шанс достать их самонаводящимся заклинанием.
Лира бросила в Саламандру звездочку. Холодная сталь прошила призыв насквозь. Огненная ящерица расплылась бесформенным сгустком, но с пути не сбилась и продолжила лететь к Лире.
Противница бросилась бежать. Она оглядывалась через плечо и в последний момент, резко затормозив, прыгнула в другую сторону, упав на камни. Пламенный сгусток разорвался об землю.
Несколько огненных брызг попало на одежду Лиры. Охнув, она проползла по обломкам к ближайшей луже.
— Ну, вот, как и говорил, — подошел здоровяк Рид, — уже минус два.
— Пошел ты! Я в порядке! — огрызнулась Лира, вылезая из грязной воды.
— Да уж, вижу, — ухмыльнулся тот.
Вид у Лиры и впрямь оставлял желать лучшего.
— Ты как? Ожоги есть? — спросил показавшийся из-за спины Рида его невысокий приятель.
— Илас, да что переживаешь об этой неудачнице? Думай лучше, как мы сейчас этого мага убивать будем! — здоровяк ухмыльнулся столь нехорошо, что Дармеру стало не по себе.
— Ребята, может, хватит? — выступила Денеб. Она отошла от Анибиса и приблизилась к товарищам. Веспер с досадой увидел, что тот пришел в себя и сумел сесть. — Двое уже пострадали. Эти игры пора прекращать.
— Ну так прекрати, — Рид скрестил руки на груди. — Ты прекрасно знаешь, как это сделать, — он провел ладонью по горлу и указал на Дармера. — Давай, убей его! И мы тут же прекратим. Играть-то ведь будет не с кем. Что же ты медлишь? Уж у тебя это точно получится.
Денеб осталась на месте. Она ничего не ответила, но смотрела в глаза Риду с вызовом. Тот усмехнулся.