— Так я и думал.
Здоровяк снял со спины портупею с двумя топорами угрожающего вида. Его приятель Илас надевал на руки нечто похожее на длинные стальные когти.
— Никто не желает присоединиться? Лаци? Может, Корван? — обернулся Рид к оставшимся вдалеке товарищам. — Нет? Ну и ладно, мы и вдвоем его разделаем. Вперед, Ил.
— Да!
Дармер понял, что теперь за него берутся всерьез.
Глава 18. Гробница
Дармер пригнулся и рванул вперед, пропуская над собой топор. Он услышал свист рассекаемого воздуха и испуганный возглас Иласа позади:
— Чувак, ты чуть меня не порубал! Не размахивай так!
— Сам под топор полез.
— А как иначе мы его поймаем? Он слишком вертлявый!
— Поймаем, не долго ему бегать.
К сожалению, здоровяк недалек от истины. С каждой минутой Дармеру все труднее уклоняться от атак. Парировать удары Рида он и не пытался, а когти Иласа отбивал вскользь на ходу. Задерживаться на одном месте нельзя — мигом возьмут в тиски.
Справиться с людьми поодиночке было непросто, а двое измотали его быстро. А шанса для ответной атаки никак не представлялось.
Помимо усталости Дармера беспокоило количество оставшейся энергии. Ему приходилось поддерживать Огненный Доспех, чтобы поспевать за противниками, и резерв таял с каждой секундой.
Ситуация хуже не придумаешь. Силы Дармера утекают, а врагов меньше не становится. Один на один он еще справлялся, а против двоих сразу Дармер едва держал оборону, об ответном нападении даже думать некогда. Магию он мог использовать только на себе — для создания атакующего призыва требовалось освободить хоть одну руку от оружия, что сейчас невозможно. Не в условиях, когда вот-вот снесут голову или располосуют стальными когтями.
Хотя… Пришедшая мысль настолько поглотила Дармера, что он едва успел выскочить из-под обрушившегося топора.
Веспер никогда не делал подобного. Но попробовать стоит. Если получится, он получит серьезное преимущество.
Отбив атаку Иласа, Дармер отбежал от людей подальше. Не выпуская рукоять меча, соединил указательный и большой пальцы левой руки и пропустил энергию, удерживая призыв на кончиках. Пары секунд форы хватило, чтобы завершить заклинание.
Дармер настолько наловчился это делать, что не потерял концентрацию, даже когда пришлось парировать когти подбежавшего Иласа. Но противник зря торопился его нагнать.
Меч сверкнул молнией. Человек затрясся в припадке. Металлические когти дробно застучали по клинку Дармера. Искры разрядов разлетелись в стороны.
Веспер не спешил отнимать оружие. Прошлые битвы сильно пошатнули его нерешительность перед убийством. Дармер бил противника электричеством, пока на помощь не подоспел Рид.
Веспер откинул Иласа его приятелю под ноги и бросился вперед, замахиваясь искрящимся клинком.
Из-за товарища здоровяк замешкался, но рефлекторно выставил оружие. Чего Дармеру и надо.
Меч столкнулся с топором. Молния перекинулась на полукруглое лезвие. Вот и все. Когда противник потеряет сознание, Дармер убьет обоих, пока на выручку не примчался остальной отряд. Больше он колебаться не намерен.
Рука среагировала быстрее разума: меч взметнулся раньше, чем Дармер успел осознать угрозу. Топор, врезавшись в клинок, чуть не выбил его из ладони. Чудом избежав монструозного оружия, Веспер поспешно отскочил и в недоумении посмотрел на врага. Почему его не вырубило?
Рид криво ухмыльнулся.
— Что, думал, уже победил, сучонок?
Обойдя лежащего без движения приятеля, он двинулся на Дармера. Но грозный вид врага Веспера не испугал. В больших габаритах и силе нет смысла, если ты не можешь попасть по цели. Рид доставлял проблемы только в паре с ловким приятелем, теперь же Дармер легко мог обогнать неповоротливого человека.
Уклонившись от взмаха топора, он присмотрелся к оружию, пытаясь понять, почему молния не подействовала на противника. И увидел, что длинная рукоять чем-то обернута. Дармер не успел много разглядеть, но догадался, что, скорее всего, это резина, ведь она не пропускает электричество. Едва ли рукояти прорезинены специально на такой случай. Риду просто повезло. Однако теперь, один на один, ему ничего не светит.
Дармер ускорился. Затягивать бой он не станет. Кружить вокруг противника, выжидать удобный момент для атаки — на это больше нет времени и сил. Все решится сейчас.
Пылающей стрелой Дармер мчался вокруг противника, заходя за спину. Он так быстр, что окружение размылось в глазах. Но цель Веспер видел четко. Человек не поспевал за ним и только начинал поворачиваться и поднимать тяжелый топор. Не успеет. Мечи вспыхнули ярче и устремились в незащищенный бок Рида. Люди не носили доспехи. Ничто не остановит пылающее лезвие.
По клинкам что-то с силой ударило. Краем глаза Дармер заметил знакомый серебряный росчерк. Лезвия отклонились и понеслись мимо громадного тела Рида. Дармер, не сумев остановиться, с разбегу налетел на противника. Запахло подпаленной тканью.
— А-а-а! — заорал Рид и бросился вперед, подальше от покрытого огнем Дармера. Но серый костюм на спине уже загорелся.
Завывая от боли, Рид упал в ближайшую лужу и забарахтался там, чтобы погасить пламя. Раздался громкий смех.
— Ну, и кто теперь неудачник, который облажался?
К месту событий приближались Лира и Анибис. В движениях последнего чувствовалась скованность, но больше ничего не говорило о недавнем ударе молнией.
— Может, тебе все-таки помочь? — спросил Анибис у поднимающегося Рида.
Одежда на нем больше не горела. Куртка покрылась проплешинами с черными краями, в дырах виднелась красная и покрывшаяся язвами кожа. Но, несмотря на ожоги, человек не дрожал, стоял ровно. А когда поднял взгляд, Дармер невольно попятился. Не отвечая, Рид подошел к лежащему неподвижно Иласу и наклонился над ним.
— Он дышит, — сказала Лира. — Просто без сознания.
У нее должно быть очень острое зрение, раз она увидела это с немалого расстояния. Дармер стоял ближе, но не заметил, чтобы грудь пораженного электричеством человека вздымалась.
Рид схватил товарища под руки и отволок в сторону. Оставив его за обломком, он поднял оброненные топоры и посмотрел на Дармера. Тому снова стало не по себе.
— Если ты, Ани, отошел после прожарки, — произнес Рид, — то можешь поучаствовать.
— Не называй меня так, сколько раз повторять! — Анибис рвано мотнул головой. — Уделаем его!
— Смотри, чтобы он не уделал тебя снова, — сказала Лира.
— Не беспокойся, — Анибис поудобнее перехватил серпы. Дармер заметил, что их рукояти тоже прорезинены. — Он скоро выдохнется. И мы его прикончим.
Дармер обновил Доспех, готовясь к новому бою. Энергии осталось совсем мало. Но без огненного покрова эти двое его раскатают в момент. Анибис сам по себе умелый боец, а теперь, когда он объединит усилия с Ридом… Остается надеяться, что после молнии он уже не так проворен, как в прошлый раз.
Противники напали, и Дармеру стало совсем худо. Там, где Рид не успевал за его скоростью, догонял Анибис. А стоило Дармеру сосредоточиться на нем, как над головой заносился топор.
У Дармера не осталось козырей. Враги не давали даже мгновения, чтобы применить заклинание. Все, на что он способен — держать их в поле зрения и уклоняться от атак. Сознавая, что вечно так продолжаться не может.
Развязка наступила даже раньше, чем надеялся Дармер. Рид с Анибисом не приятели, но им явно приходилось работать вместе. Они быстро скоординировали действия и в один момент окружили Дармера так, что уйти тот не успевал. Увернется от одного — и неизбежно напорется на оружие другого.
Дармер стиснул зубы и на пределе сил рванул в сторону. Может, удастся проскочить, отделаться незначительным порезом… Но серпы уже у шеи. Секунда — и Дармер упадет с перерезанным горлом.
Земля ушла из-под ног, в животе дернуло, и все вокруг полетело вверх.
Похожее ощущение Дармер уже испытал однажды, в конце второго курса, когда по глупости угодил в собственную ловушку. Как Адель на него тогда злилась…
Воспоминания проносились, пока Дармер падал в невесть откуда взявшуюся яму.