Когда-то они вместе учились в орденской школе, и Горное Убежище для обоих стало домом. Но в последние годы встречаться доводилось нечасто. Геда всерьез занялась наукой и много путешествовала по равнине в поисках старых книг. Клим же второй год координировал сферу разведчиков и следопытов Северного Урала.
Педантичность и принципиальность Геды стали легендой еще тогда. Вряд ли с тех пор что-то изменилось.
И точно, отправились ровно в срок. Даже чуть раньше.
Как по часам, в середине дня они вышли на отрезок асфальтовой дороги, что ведет к Горному Убежищу. Размытый и вспученный асфальт среди густого леса казался чужеродным явлением. Из-под его тонкой шкуры кое-где проглядывала щебенка. В одном месте прямо посреди дороги выросла кривая березка.
От сторожки – маленького кирпичного домика у ворот – замахал рукой дежурный ученик. Солнце белило крышу, в воздухе носились пушинки чертополоха и других сорных трав.
– Хорошо здесь, – улыбнулась Геда. – Ничего не меняется…
Отчасти это было так. В их времена ученики старшего круга тоже дежурили у ворот, и сами эти ворота ничуть не поменялись. И совершенно так же из-за старых, в полтора обхвата, сосен виднелись стены корпусов Горного Убежища, тайного места подготовки магов и бойцов Ордена Равновесия.
Климу послышался неприятный шорох в ближайших к дорожке кустах. Кто-то там затаился, стараясь не двигаться и не дышать. Чужаков тут быть уже не могло по определению – магические защиты Ордена их бы не пропустили, взрослым прятаться незачем, значит, кто-то из учеников.
Клим придержал Геду за руку, ее помощник остановился сам, сощуренным взглядом окидывая окрестности.
– Кто-то прячется в кустах, – пояснил разведчик. – Кто-то, кому надлежало бы сейчас быть на занятиях. Эй, там! Выходи, тебя застукали.
Геда, скрестив руки, встала рядом.
В кустах завозились. Затем на свет вышли два ученика. Правда, Клим рассчитывал поймать какого-нибудь школяра первого круга, а уж никак не двоих вполне себе взрослых рыбок. Выпускники или подмастерья. Ай-ай-ай!
– Чем это вы там занимались, молодые люди? – строго спросила Геда.
Парень шагнул вперед и, не отрывая взгляда от асфальта, пробормотал:
– Здравствуйте, мастер Клим… мастер…
– Геда, – подсказал Клим. – Запомните это имя. А это мастер Фаддей.
– Фад, – поспешно поправил его молодой следопыт.
– Итак?!
Парню лет шестнадцать. И самая запоминающаяся его черта – это, безусловно, уши. Хорошие такие, оттопыренные уши. Даже чуть загнутые сверху. Но он стоит, пламенеет этой своей запоминающейся чертой и молчит.
Внезапно из-за его спины отважно выглянула девушка. Решительно нахмурилась, сказала:
– Здравствуйте! Вы все неправильно поняли.
– Что «все»? – приподнял брови Клим.
– Вообще все. Я… мы просто пытались… в общем, вот.
Она подтолкнула парня вперед и заставила его показать левую руку. Рука была неприятно обожжена от локтя до кисти.
– Я пыталась залечить. Но у меня не получается…
– Идиоты, – сказал Клим. – К врачу обратиться не пробовали?
Парень затряс головой. Девушка пояснила:
– Скоро испытания. Если кто-то узнает, нас снимут…
Геда скинула рюкзак и принялась в нем что-то искать. А Клим продолжил допрос с пристрастием:
– Откуда ожог?
Парень не ответил. Взгляда от асфальта он не отрывал. И было ему, похоже, не до всяких интересующихся…
Геда тем временем на чистый бинт нанесла ровный слой желтоватой мази, распределила и протянула лопоухому:
– Придерживай, я зафиксирую. Так откуда травма?
– Подрался, – сквозь зубы сообщил ученик.
Девушка пояснила:
– Вы не подумайте, он не специально, это так получилось.
– Угу, случайное использование магии, – сообщил в пространство Клим. – Надеюсь, вы там, в кустах, не труп закапывали?
Клим наверняка знал, что никакого серьезного членовредительства при помощи магии ученики себе причинить здесь не могут. Холодным оружием – легко, а магией – нет.
Девушка оскорбилась:
– Какой труп? Вы что! Я пыталась ожог убрать! Нам недавно показывали, как это можно сделать при помощи магии. А не получается! Все правильно делаю, а не выходит!
Она зло хлопнула кулаком в ладонь.
– Понятно… вы вообще, чем слушаете на занятиях? С такими выпускниками мы скоро станем не Горным Убежищем, а Горным Убожищем…
Геда перевела:
– В зоне Мертвого кольца, которая, как вам известно, образуется из-за влияния классической магии межмирового Узла на реликтовый магический фон нашего мира, любое магическое воздействие теряет в силе. На территории Убежища – раз в пять.