Он окинул насмешливым взглядом её колени:
– Или боишься?
– Я не боялась, даже когда мы ждали смерти под водой, – тихо сказала Таисса. – Потому что с тобой было спокойно.
– Без юбки тебе будет ещё спокойнее.
Таисса лишь закатила глаза:
– Ты совсем не можешь без этих своих шуточек?
– Нет, – беспечно сказал Вернон. – Впрочем, если ты хочешь, чтобы со мной было неспокойно, я вполне могу перейти от шуточек к какому-нибудь делу. Сделать тебе массаж ног, например.
Он зевнул, откидываясь на спину:
– Но немного попозже. Сейчас я предпочитаю просто поваляться.
Волна ударила о скалистый берег, обдавая тёплый камень брызгами. Таисса рассеянно улыбнулась. Здесь и впрямь было хорошо. В тишине, под солнцем, пока невидимая внешняя охрана и два самых могущественных искусственных интеллекта в мире следили за их безопасностью.
…Или занимались чем-то ещё?
– Для нас прошёл лишь день с тех пор, как мы узнали о Сае, – задумчиво сказала Таисса. – Но для Найт время течёт куда быстрее. Думаешь, она по-настоящему простила его за всё, что он натворил?
– Думаю, она понимает, что они вряд ли вместе навечно, – отрешённо сказал Вернон. – И им стоит ловить каждую минуту.
– А нам? – тихо сказала Таисса. – Мы ведь вряд ли будем часто видеться. Переговоры закончатся, ты исчезнешь в своей маленькой Тёмной империи и больше не будешь втягивать меня в свои безумные планы…
– Если буду, твой отец точно найдёт что сказать по этому поводу, – хмуро сказал Вернон. – По крайней мере, в историю с параллельной реальностью тебя втравил Тьен, а не я, иначе я вряд ли ушёл бы живым. Но мне хватило и его реакции на историю с Альбини.
Таисса подняла бровь:
– Мой отец устроил тебе разнос?
– Ну что ты. Он просто поинтересовался, сколько сфер я намереваюсь достать из разных уголков галактики, чтобы ты продержалась в живых ещё хотя бы полгода.
Таисса скрыла улыбку.
– Да уж. Представляю, что он скажет, когда узнает, что ты прямо сейчас подбиваешь меня изменить будущее.
Непрошеное воспоминание вдруг сжало её сердце ледяными пальцами.
«Нашей вселенной больше не существует. Мы – последнее, что от неё осталось».
Как глупо и нерационально не беспокоиться, что исчезнет целый мир будущего, но покрываться холодным потом при мысли, что Вернон, Дир и её отец просто возьмут и исчезнут – или изменятся.
Может быть, они всего лишь потеряют день воспоминаний, если линк из будущего перестанет существовать и их недавнее прошлое изменится. Но может быть…
…Вокруг них вновь возникнет другая вселенная.
Таисса закусила губу. Как просто было бы сказать «да», попросить Найт вскрыть линк Тьена и не думать о риске. Вот только…
Таисса готова была изменить будущее ради Вернона. Но она знала, что происходит, когда меняется прошлое.
Таисса могла бы попросить совета у Великого Тёмного. Могла бы войти в сеть, связаться с лучшими специалистами по философии и логике, могла попробовать просчитать вероятности с помощью лучших математиков. Но…
Великий Тёмный уже ошибался. И самые блестящие учёные – тоже. Даже Сай, предлагая ей своё решение, мыслил совершенно по-человечески, а не как безупречная цифровая машина. Априорных вероятностей просто не существовало, как и абсолютной истины. Было лишь решение, которое следовало принять этой ночью.
Таисса вспомнила утренние слова своего отца. Он знал её как никто. И, как всегда, он знал, что ей сказать.
«Любой твой выбор – это только твой выбор».
«Выбираю я. И жить с последствиями тоже мне».
Она знала достаточно. Таисса пришла в точку, где ей не были нужны советы.
Таисса оперлась на руки, подставляя лицо солнцу.
– Как ты думаешь, – тихо сказала она, – если Сай готов без раздумий изменить будущее, лишь бы продлить жизнь своей человеческой ипостаси, а я не могу сделать того же самого для тебя, это значит, что ты менее мне дорог? Что я не умею любить?
– У меня велико искушение сказать «да», – невозмутимо сказал Вернон.
– А если серьёзно?