– Если серьёзно, то я ценю свою жизнь и не собираюсь облегчать тебе муки совести, если ты выберешь мою смерть. Ты сомневалась в моем ответе?
Он насмешливо глядел на неё.
– Я очень хочу вскрыть линк Тьена и дать тебе долгую жизнь, – тихо сказала Таисса. – У меня лишь один аргумент против.
– Так избавься от него, Таисса-колебание, – легко сказал Вернон. – Шансы вообще штука непрактичная. Просто подумай, сколько у нас было шансов выбраться живыми из Храма Великого Тёмного. Один на миллион, не больше.
– Но мы здесь.
Он серьёзно кивнул:
– Мы здесь.
Таисса легла на спину рядом с Верноном и закинула руки за голову.
– Что ж, – произнесла она. – Хорошо ещё, что у нас сегодня не свидание.
– Этого точно допустить нельзя, – согласился Вернон. – Впрочем… думаешь, если бы я доставил тебе сейчас изысканное удовольствие прямо на этой скале, ты бы согласилась вскрыть линк?
Брови Таиссы взлетели. Вернон вдруг закашлялся:
– Нет, не отвечай. Если бы ты потом отказалась, вышло бы неловко. Получилось бы, что я настолько плох в качестве любовника, что даже не могу соблазнить тебя на то, чтобы ты изменила своё мнение. Вот уж с чем я точно не хочу прожить остаток жизни.
– Ты мог бы притвориться, что вновь в меня влюбился, – тихо сказала Таисса. – Но ты не стал этого делать.
– Попытаться бы стоило, чтобы поднять себе шансы. – Вернон вздохнул. – Но это было бы нечестно, Таисса-справедливость. Не думаю, что мне было бы приятно об этом вспоминать.
Он вдруг тряхнул головой:
– Хватит умных разговоров. У нас с тобой совершенно точно не свидание, но вкусный ужин и немного вина – не самая плохая идея, ты не находишь? Раз уж тебе скоро предстоит принять судьбоносное решение, не стоит обдумывать его на пустой желудок.
Вернон приподнялся. Его глаза блестели, когда он набирал команды на виртуальной клавиатуре, и Таисса не удержалась от улыбки. Кажется, он и впрямь изрядно проголодался. Впрочем, как и она.
В следующий миг перед ними открылось меню ресторана, и Таисса жадно приникла к экрану.
– Выбирай.
Глаза Таиссы расширились в приятном изумлении, когда она увидела знакомые нежные ломтики сашими. Сырный суп с креветками, такие соблазнительные кремовые пирожные…
– О да, – выдохнула Таисса, указывая на экран. – И всё остальное тоже.
– Вот и отлично, – кивнул Вернон, быстро подтверждая её выбранные блюда и добавляя свои. – Потому что я здорово проголода…
Он осёкся. Линк на его запястье вдруг пискнул.
– Я же настраивал только на экстренные… – Вернон оборвал себя, глядя на экран. – Ничего себе! Таисса-романтик, ты должна это увидеть.
В его голосе было изумление. И лёгкая зависть.
Таисса придвинулась ближе.
– Что там?
– Иди сюда.
Вернон притянул её к себе, обняв за плечи. И замер, уставившись в экран.
Таисса пододвинулась ближе, и перед ней предстал…
Дождь.
Крупные капли, срывающиеся с клёнов, бурлящая вода, стекающая по асфальтовым дорожкам в канавки под аккуратными железными решётками. И самая обычная парковая скамейка, мокрая насквозь, с почтой незаметной поблёскивающей табличкой на верхней плашке спинки.
– Лондон, – прошептала Таисса. – Мой дом всего в двух кварталах.
А на скамейке обнималась парочка под большим чёрным зонтом, одним на двоих. Смеющаяся девушка в простом клетчатом платье с отложным воротником, и тёмно-рыжий парень в недорогих потёртых джинсах.
И они были счастливы.
Пустой парк и мокрая скамейка.
Этим двоим был подвластен весь мир. Любое свидание, которое только можно вообразить. Рекламные экраны высотой с небоскрёб, вспыхивающие с изображением влюблённых, поток метеоров, рассекающий небо, миллионы свечей на подоконниках, воздушные шары и бумажные фонарики, взлетающие в закат…
Обычная скамейка. Вот что они выбрали.
Этих двоих не преследовали ни мрачные сомнения, ни дурные предчувствия. Они просто были вместе. И разве важно, что одному из них для этих объятий был нужен сенсорный костюм?
– Невозможно так искренне радоваться и одновременно видеть сотни смертей через камеры наблюдения, строить симуляции будущего, бороться с искушением перестроить мир, – потрясённо сказала Таисса. – Или возможно?