Таисса вскочила. Вернон с небрежным видом поднялся следом за ней.
– Отец, – произнесли губы Таиссы. – Дир. Сайфер. Найт. Простите, что отвлекла вас от дел или…
– От счастья, – насмешливо произнесла Найт. – Таис, я знаю, что вы видели наше свидание в парке. Всё в порядке.
Таисса молча кивнула. Ей было тяжело, но видение, где Вернон, спасённый ею, исчезает на её глазах, перевешивало всё.
«Верь Вернону Лютеру до самой его смерти».
Он умрёт. Дьявол, как она может выпустить из рук этот шанс? Как?
Но призрак другой реальности был всё ещё жив в её памяти. В её сердце. Вернон, растворившийся в небытии вместе со всем миром, оставшийся с ней лишь фрагментом, воспоминанием…
…Нет. Она не переживёт, если это случится снова.
Знал ли Тьен, как она поступит? Впрочем, какая сейчас была разница?
– Я приняла решение не рисковать, – бесстрастно произнесла Таисса. – Это всё.
Молчание.
Её отец едва заметно нахмурился. По лицу Дира разлилось облегчение.
Лицо Найт было задумчивым.
– То есть теперь мы должны ходить на цыпочках, чтобы, не дай Великий Тёмный, не изменить будущее? – с презрительной улыбкой поинтересовался Сайфер в тишине. – Всё предопределено?
– Вернон знает причины. Я могу вновь пересказать их, но всё сводится к одному-единственному факту: недавнее прошлое может измениться, и один раз это уже привело к катастрофе, – резко сказала Таисса. – Да, украсть что-то из будущего, а потом стереть это будущее – тоже неэтично и даже чудовищно, но я сейчас думаю не об этом, а о нашем мире.
На лице Вернона было то же презрение, что и у Сайфера.
– Высшая цель, – фыркнул он. – Спасение мира. Поздравляю, Пирс. Теперь я вижу перед собой истинную Светлую. Достойную продолжательницу традиций Александра.
Таисса не стала говорить ему, что его собственное решение подтолкнуло её сделать такой выбор. Это было бессмысленно.
– Я решила, – устало сказала она. – Теперь решайте вы.
Повисла тишина, нарушаемая лишь шумом моря. Закатное солнце почти коснулось горизонта нижним краем. Сердце Таиссы вдруг заныло так сильно, что она чуть не всхлипнула. Ведь ещё час назад ей было так хорошо здесь, так почему, почему?
А потом в тишине прозвучал женский голос:
– Я тоже против.
Все повернулись к Найт.
– Моя этическая матрица взята у Таиссы, – произнесла Найт. – Но сейчас мы с ней думаем по-разному. Таис в первую очередь боится, что исчезнет Вернон и исчезнете вы, я же думаю о реальности, из которой к нам шагнул Тьен. Существует вероятность, что она продолжается прямо сейчас в параллельном потоке времени, и стереть её не просто чудовищно – абсолютно немыслимо.
– Но ты молчала раньше, – проронил Эйвен Пирс.
– Я ждала вашего решения.
– Иными словами, ты думаешь так же, как и Дир.
– Совершенно верно.
– То есть и ты за предопределённость? – в голосе Сайфера было потрясённое недоверие. – Ты? Ты выступаешь за то, чтобы кто-нибудь из будущего ненароком не прищемил пальчик?
– Нет, – негромко сказала Найт. – Но я против намеренного стирания будущего. Такого, какое предлагаете вы с Верноном.
Вернон усмехнулся:
– Ясно. Всепланетный референдум, как я понимаю, никто проводить не будет.
Ответную реплику Дира Таисса просто не услышала. Её взгляд был устремлён на волны, и все её силы в этот момент были направлены на то, чтобы не закричать: «Погодите! Я передумала, вскрывайте линк!»
Мир вдруг сделался лишь декорацией. Закат летним вечером на скале у самого берега моря. Лёгкий тёплый ветерок и лица тех, кого она любила.
Но сейчас Таисса предпочла бы не видеть никого. Пусть бы вокруг неё была ледяная пустота, пусть бы она провалилась в будущее настолько далёкое, что там уже не было бы звёзд, лишь последняя орбитальная станция, вечно вращающаяся в бездне. Время, куда она могла бы взять Вернона и достать для него долгожданный секрет, не навредив никому.
А потом… Что ж, даже в конце вселенной есть своя красота, правда?
– Вам обоим лучше вернуться в Кобэ, и немедленно, – произнёс Дир ровным голосом. – Тебе вообще не стоило его покидать, Вернон. Особенно с Таиссой. Мы закончили бы переговоры куда быстрее.