Вернон покачал головой:
– Неважно, Пирс. Это разумное решение. И, что куда важнее, мне лучше принять его сейчас, пока я ещё могу соображать.
То есть пока он не погрузился в бездну отчаяния после её решения. Ведь она только что лишила его последней надежды.
Таисса зябко повела плечами.
– Пора возвращаться, – тихо произнесла она.
Линк Вернона вдруг запищал. Вернон вскинул голову. И усмехнулся, глядя вверх: с неба к ним спускался дрон, к которому был прикреплён изящный округлый контейнер. Долгожданный ужин, который мог бы быть таким забавным, расслабляющим, задумчивым и романтическим. Вот только сейчас ни у одного из них не было аппетита. Может быть, ей и впрямь стоило подождать с решением хотя бы несколько часов?
Таисса проводила взглядом контейнер, мягко опустившийся на ровную скалу. И всё это время лгать, глядя Вернону в глаза? Нет.
– Предлагаю выпить за спасённую от меня планету, – светски произнёс Вернон, набирая код на контейнере и поднимая крышку. – Последнее желание приговорённого полагается выполнять, как-никак. Найт, Сайфер, присоединитесь?
– Моя ближайшая проекция на съёмочной площадке, – прохладно произнесла Найт. – Это в десяти минутах полёта. Что до Сайфера, физически он в Лондоне.
– А виртуально? – Вернон описал рукой полукруг вдоль линии берега.
– Во многих местах, – произнёс Сайфер с усмешкой, на миг закрыв глаза. – Но я выполняю свои обязательства. Рядом с вами меня нет, если меня туда не приглашали.
– Спасибо, – сухо произнёс Дир.
– Пожалуйста.
Вернон извлёк из контейнера бутылку тёмного стекла и одним движением вытащил пробку.
– Совершенно по-плебейски, – заметил он, откидывая пробку в сторону и доставая бокалы. – А ведь я собирался по-настоящему насладиться этим вечером. И оставшейся жизнью: порой она бывает мне дорога. Пирс, ты испытываешь сейчас угрызения совести? Просто интересно.
– Нет, – тихо сказала Таисса. – Потому что это значило бы, что я сделала неправильный выбор.
Вернон дёрнул плечом:
– Знаю, но попробовать стоило. Чувство вины – действенная штука. – Он вздохнул. – Хотя, конечно, куда надёжнее было бы одно небольшое внушение. Щёлкнуть пальцами и попробовать запудрить тебе мозги.
Но Вернон даже не попытался сделать Таиссе внушение. Он доверял ей. Надеялся, что спасёт его. Хотя бы протянет ей руку. Проклятье. Если бы она своими глазами не видела, как исчезает её реальность…
Таисса сморгнула слёзы, принимая у него бокал. Вино, виски, яд – какая ей сейчас разница? Выдавила улыбку, обводя взглядом безмолвные голограммы.
– Сайфер, Найт, – промолвила она. – Помогите нам спасти Вернона, не разрушая миры. Пожалуйста.
– Именно это я и… – Сайфер вдруг осёкся. Его голограмма застыла.
Вернон мгновение смотрел на него, потом пожал плечами:
– Завис где-нибудь на оборвавшемся кабеле, наверное. Или вдруг увидел свой призрак из будущего, который, завывая и потрясая цепями, заявил, что я буду жить долго, а он нет. Впрочем, на такую удачу я бы не рассчитывал.
Он поднял бокал и с преувеличенной галантностью поклонился Таиссе:
– За прошлое, за будущее и за мудрость веков.
– За то, чтобы совершить невозможное, – негромко ответила Таисса.
Она отпила первой. Вино показалось терпким, но необыкновенно вкусным, словно маня выпить его до дна. Внезапно чертовски захотелось есть, и Таисса с усилием сдержала разбушевавшийся желудок. Пора возвращаться в Кобэ, в одинокую спальню, куда она попросит принести ужин. И потом, если повезёт, можно будет свернуться калачиком в кабинете, где будет работать отец, и сонно следить за ним сквозь ресницы. Потому что она просто не сможет быть одна.
И потому что Вернон с ней больше не заговорит.
– Явно какой-то неправильный урожай, – поморщился Вернон, смочив губы в бокале. – Я даже не стал бы его заказывать, если бы знал…
Он вдруг со стоном согнулся. По его телу прошла судорога.
Таисса быстро поставила бокал. Шагнула к Вернону, но он вскинул руку:
– Всё в порядке, Пирс. Если ты не забыла, к моему диагнозу прилагается ещё и плохо работающее тело. Инъекция порой даёт знать о себе.