– Ну, не знаю. Я могу представить себе много чего.
Найт и её отец переглянулись.
– Ты не спрашиваешь о самом главном, – мягко сказала Найт. – Правда, нам нечего пока тебе ответить.
– О чём?
– О последствиях спасения Вернона. Для тебя.
Таисса наконец вспомнила. Инъекции, которые она делала Вернону одной и той же иглой. Его проклятие сейчас могло быть уже в её крови, бесшумно тикая и сокращая её оставшуюся жизнь. До нескольких лет? Нескольких недель?
Она почувствовала, что бледнеет.
– Вам… нечего мне ответить?
– Анализ займёт время. Твой случай уникален, как ты понимаешь. Дир вызвал тебе лучших специалистов, всех, кто работал над экспериментами со стволовыми клетками, но пока ничего с уверенностью сказать нельзя.
Таисса глубоко вздохнула. Жалела ли она? Раскаивалась, что спасла жизнь Вернону, как он спас жизнь ей когда-то?
– Что говорят врачи? – только и спросила она. – Яд сильно на него подействовал?
– Спроси его сама, Таис, – негромко сказал её отец. – Но, боюсь, это случится не так-то быстро. К нему не пускают абсолютно никого.
– И я их понимаю, – пробормотала Таисса.
Найт резко встала.
– Боюсь, у нас дела поважнее. Эйвен ещё не сказал тебе, но линк Тьена похищен.
Таисса подскочила в кровати.
Линк Тьена. Из будущего.
– У кого он? – дрогнувшим голосом сказала Таисса. – Кто его похитил?
И поняла ответ ещё до того, как губы Найт разомкнулись.
– Сайфер, – произнесли они одновременно.
– Его нет здесь, – проговорила Найт. – Но он оставил мне сообщение.
Эйвен Пирс встал, и, когда лунный свет обрисовал его профиль, на миг Таиссе показалось, что она видит на его месте другого. Тёмно-рыжего парня в старомодных очках с холодной, самоуверенной улыбкой, которая вдруг сменялась счастливой застенчивостью, когда он глядел на ту, кого любил.
– Я понимаю, почему ты отказалась использовать линк, – произнёс в тишине голос.
Живой голос. Голос Саймона.
– Ты просто обязана думать так же, как Таисса. И раз эта девочка испугалась менять мир ради того, кого она любит, совершенно естественно, что и ты побоялась рисковать ради нас двоих. Я не обвиняю тебя. Но решать я буду сам.
Его голос звучал в абсолютной тишине. Таисса забыла, как дышать.
– Я мужчина, и я должен защитить свою женщину, свою семью и свой дом, – чётко сказал Сайфер. – Вероятность, что в следующие двадцать лет произойдёт что-то катастрофическое, приближается к ста процентам. Перемирие нарушено, Лютер отравлен, переговоры под угрозой срыва. Что-то грядёт. Война между Светлыми и Тёмными, попытки покушения на Саймона или на твою любимую Таиссу, интриги Александра – или нечто куда худшее. Я должен быть вооружён. Если опасность грозит тебе или Саймону, я обязан её убрать. Я обязан её предотвратить.
– Сай, – прошептала Найт.
– Я украл линк, потому что люблю тебя и Саймона куда больше, чем Таисса Пирс – Вернона Лютера. Она любит его в рамках своей реальности, но я готов отстаивать вашу жизнь в миллиардах вселенных. И дьявол с ним, с будущим.
Он замолчал. И одновременно над вытянутой ладонью Найт вспыхнула голограмма.
– Вот так, – произнесла она бесстрастно, указывая на движущиеся дроны, – Сайфер взломал нашу охрану и заменил линк подделкой. Увы, это произошло ещё до того, как линк Тьена попал к бывшим Тёмным.
– То есть Сай решился украсть линк сразу, – произнесла Таисса глухо. – Ещё до моего… до нашего решения.
– Совершенно верно.
– И что он знает? Найт, он рассказал тебе хоть что-то?
Молчание.
– Отец?
– Мы ничего не знаем, Таис. Сайфер блокирует любые попытки с ним связаться. Думаю, он просто не может решиться использовать эту информацию и поэтому прогоняет в своём разуме сценарий за сценарием. Как бы он ни храбрился, Сайфер прекрасно понимает, что, едва игра начнётся, обратной дороги не будет.
– А Саймон? – тихо спросила Таисса.