«Я сделала выбор сама и даже применила насилие, чтобы вколоть тебе свою кровь, – напечатала она. – Так что, строго говоря, виновата я и я должна извиняться. Но даже не надейся, что я это сделаю».
«Я всегда говорил, что твои безалаберные родители забыли привить тебе хорошие манеры».
«А твои манеры, конечно же, образец совершенства».
«Всегда это знал».
Таисса слабо улыбнулась, подтягивая одеяло. Можно было представить, что Вернон здесь. Что она держит его за руку и шепчет, что всё будет хорошо, температура отступает, препараты в капельницах наконец-то начинают действовать в полную силу, давая Вернону не месяцы, а годы, а потом Сайфер приносит ему лекарство, и тогда…
Таисса вдруг вскочила. Сайфер! Как она не спросила сразу?
«Сайфер украл и вскрыл линк Тьена, – быстро напечатала она. – Он говорил тебе, что он там нашёл? Там есть средство тебя спасти?»
«Он всё ещё пытается извлечь информацию», – последовал безэмоциональный ответ.
Таисса опустила голову. Это не значило «нет», но если Сайфер до сих пор не расшифровал информацию, то он или тянул время, или надеялся на чудо… или врал. Потому что если Сайфер не получил этот ответ сразу, то шансов было мало.
«Какую информацию он уже извлёк?»
«Не поверишь, но он куда более осторожен, чем я думал, Таисса-инквизиция. Из пары обмолвок я понял, что у него есть план добыть более точную информацию из будущего. Как ни странно, этот план даже не включает тебя».
«Что за план?» – быстро отпечатала Таисса.
«Ммм. Кажется, он подразумевает коварный шантаж. Как Сайфер будет шантажировать избранника Великого Тёмного, пока этот избранник ещё не родился, я представляю довольно плохо. Единственный способ – использовать тебя, но тогда Найт просто порвёт его на тряпочки, пока Эйвен будет подавать ей скальпель и ножницы, а потом придёт Совет, сметёт остатки под ковёр и скажет, что так и было».
«Вот теперь я уверена, что ты бредишь».
«Я тоже тебя люблю».
Таисса моргнула, глядя на экран. Любит?
«Серьёзно?»
«Нет, фигура речи… бреда. Чёрт, я сейчас сам не свой. Выспись как следует, Пирс. И – прости, но сбежать со мной больше не получится. Похоже, настал тот прекрасный день, когда ты и я встали на разные стороны».
«Я ещё не встала ни на чью сторону».
«Ты не встала на мою. Этого уже достаточно. После того как меня отравили, я стал весьма категоричен, знаешь ли. Особенно когда ты отказалась использовать линк Тьена ради меня, а Сайфер одним лёгким жестом сделал прямо противоположное, заботясь о Найт и о втором себе».
«Найт его очень любит, – написала Таисса. – А он отказывается с ней говорить. Может быть, попросишь его за меня?»
«После того как она обвинила его во всех смертных грехах? Даже не надейся. Пусть ищет злодея сама, а не спихивает всё на несчастного изувеченного парня, владеющего жалкой половиной мира. Точнее, бредящего об этом».
Пауза.
«Всё, я засыпаю. И, Пирс?»
«Да?»
«Не делай этого больше никогда. Старый я был бы против».
«Ты же знаешь, что я никогда не спрашиваю разрешения, когда нужно с кем-то сбежать или кого-то спасти», – сквозь слёзы написала Таисса. Экран расплывался перед её глазами, но она улыбалась.
«Знаю. Спасибо тебе, маленькая».
И Вернон отключился.
Глава 24
Алая листва клёна трепетала за окном на фоне пасмурного вечернего неба. Таисса сидела на подоконнике, забравшись туда с ногами, и бесцельно перелистывала страницы книги, подаренной Диром.
Айвен Миллс, «Тёмная королева». Книга из другой реальности, воссозданная в этой. Они воспользовались знанием из другого времени, и мир не перевернулся. Так почему же одна-единственная страница из справочника по фармацевтике с лекарством для Вернона может обрушить всё в бездну?
Таисса перевела взгляд на свои руки, где уже не осталось следов от уколов. За эти дни никто так и не дал ей ответов, но в голосе отца и в голосе Дира не было бодрости. Вместо этого в их глазах стыло напряжённое ожидание.