– Я помню, как ты сказала, что Элен может тебя возненавидеть, – произнесла Таисса. – Из-за того, что ты заняла её место. Но ведь Сай и Саймон фактически слились в одну двойную личность. Возможно, и вы с Элен смогли бы найти общий язык. Не становиться продолжением друг друга, но подружиться. Сделаться ближе.
Найт улыбнулась. Очень странно и печально.
– Я не знаю, Таис, – негромко сказала она. – Но я хотела бы, чтобы тебе никогда не пришлось выбирать между нами двумя.
Глаза Таиссы расширились:
– То есть ты думаешь, что могла бы её вернуть? Разбудить Элен, вывести её из комы? Совсем скоро?
Но Найт лишь покачала головой. И исчезла.
Наступила тишина, прерываемая лишь гулом моторов. Таисса почувствовала, что они начали снижаться, и проверила ремень безопасности.
А в следующее мгновение моргнула.
Напротив неё возникла голограмма Саймона. Такого же загорелого, как Найт, в светлых бриджах и расстёгнутом жилете. Вот только, в отличие от Найт, он не улыбался.
– Вы счастливы, – тихо сказала Таисса.
– Око шторма, – промолвил Саймон. – Последний спокойный миг в центре бури. Александр очнулся, так что нас скоро тряхнёт. Чёрт, мы вот-вот умрём. Мы не могли отказаться от шанса провести хотя бы один счастливый вечер напоследок.
Таисса вдруг поняла, что и это тоже было частью плана Сая. Один счастливый вечер, пока Найт и Саймон будут заняты друг другом, а у Сая будут развязаны руки, чтобы добраться до будущего Тьена через Алису. Но что потом? Чего ждёт Сай? Что Совет простит его и разрешит ему и дальше делать всё, что ему вздумается?
– На что надеется Сай? – спросила Таисса вслух. – Как хочет защитить себя и Найт? Вряд ли Вернон сможет ему помочь.
– Мы с Верноном строим собственную изолированную сеть, – рассеянно произнёс Саймон. – Мы её уже почти достроили. Совет не сможет добраться туда со своим вирусом. Жаль, что мы не смогли добраться до самого вируса… но это и не помогло бы.
– Почему?
– Он расщепляет личность. Элементы ИИ в вирусе для этого и нужны: чтобы выцепить живой, действующий, осознавший себя искусственный разум и уничтожить его. Вирусу не поставить стену и от него не защититься: он жрёт, жрёт и жрёт. Можно только закапсулироваться, впасть в спячку и позволить Светлым подобрать остатки. Вот только…
– …В этот раз вирус не остановится, – тихо договорила Таисса. – Александр не даст ему остановиться, пока не сожжёт вас обоих. Чтобы быть уверенным.
– Наверняка. – Саймон помолчал. – Шанс остановить лесной пожар есть… вот только способ лишь один. Выйти ему навстречу. Чтобы получить лекарство от чумы, кто-то должен быть заражён. Понимаешь?
– Вирус можно изучить только в ходе настоящей драки, – медленно сказала Таисса. – И передать информацию дальше, чтобы кто-то создал антивирус. Вот только ты сам в процессе погибнешь. Сожжёшь себя.
– Да.
Как просто и горько.
– А виртуальная симуляция? Тысяча симуляций?
– Отдельная маленькая Найт, осознавшая себя, прошедшая обучение и умирающая снова и снова? – очень спокойно спросил Саймон. – Созданная специально для этой цели? Ты бы пошла на это?
Таисса закусила губу. Нет. Как не пошла бы на создание новых Тёмных, которым будут делать такие же инъекции, как и Вернону, чтобы найти противоядие.
– А уничтожить все копии вируса по всему миру?
Саймон покачал головой:
– Александр слишком умён. В электронном виде не существует никаких записей о существовании вируса вообще, не говоря уже о самом хранилище. К тому же Эйвен и его люди здорово ограничили возможности Сая, отрезав нас от дата-центров. Нет, нам с Найт придётся уйти из общей сети. Я лишь надеюсь, что мы успеем.
– А копия? – прошептала Таисса. – Копия Сая, копия Найт?
– Большой мёртвый железный ящик? – усмехнулся Саймон. – Дата-центр, в котором включают свет – и перед тобой стоит близняшка Найт, только с немного другой личностью? Ну а что? Подновить ей этическую матрицу, и готово. О мучительной смерти её прародительницы можно и не вспоминать.