– Твой потрясающий отец обезвредит его за меня. Не убьёт, увы, но я с радостью проделаю эту часть работы за него. Судя по сообщению, которое Найт мне показала, Эйвен почти у цели.
Небо нависло над ними, словно готовясь раздавить. Внизу пенные языки волн одна за другой яростно обрушивались на металл. Внутри золотистого пузыря вода медленно затопляла искалеченную, изломанную яхту, и плачущая Алиса поджимала ноги на мокрых подушках.
Сай оглядел Таиссу и Алису задумчивым взглядом.
– Пожалуй, недостаточно жалко и беспомощно, – промолвил он. – Вот так.
Короткая игла, прилетевшая из ниоткуда, впилась в шею Таиссе. Мгновением раньше Алиса обмякла, лёжа с открытыми глазами. Её губы шевелились, но сдвинуться с места она не могла.
Таисса застыла. Благодаря средству в её крови она могла двигаться, но она не собиралась показывать это Саю. Правда, не то чтобы это сильно могло ей помочь.
Она отчаянно посмотрела в лицо огромной металлической фигуре, что держала их. В бесстрастной, ничего не выражающей маске ей почудилось сочувствие. Глядел ли сейчас на неё Сай этими глазами?
– Мне не нужна жизнь Вернона такой ценой, – прошептала Таисса.
Это были самые тяжёлые слова в её жизни, но она произнесла их.
Она помнила слова Дира. Тьма – это искушение. Сейчас Таисса была Светлой, как бы она это ни отвергала. Она тоже прошла свою одиссею. И делала свой выбор, как Сай сделал свой.
Таисса глубоко вздохнула, вбирая в себя знакомый холод и ощущая кристальную ясность, заполняющую мысли. Она потеряла всё. Она проиграла. Но она была собой, она была дочерью Эйвена Пирса, и сейчас она украдёт у Сая победу единственным способом, что был ей доступен.
Тьен не придёт сюда. Она ему не позволит.
– Алиса, – негромко позвала Таисса.
Ответом ей был всхлип.
Терять время было нельзя. Таисса на сверхскорости кинулась к Алисе, одновременно кладя руку себе на бедро. Прижала подругу к себе, прикрепила ей генератор, и вокруг Алисы вспыхнуло портативное силовое поле.
Сай лишь засмеялся:
– Как интересно. Иммунитет не только к ядам, но и к парализаторам? Ну-ну.
Таисса села перед Алисой на корточки, взяв её руки в свои через силовое поле.
– Алиса, с Тьеном ничего не случится, – твёрдо и уверенно произнесла она. – Моя жизнь тому порукой.
И услышала в своём голосе знакомые интонации отца.
– Правда? – прошептала Алиса. – Но как?
– Послушай меня. Сай надеется, что взрослый Тьен придёт сюда и подставится под удар. Существуют путешествия во времени – только не говори ничего, не говори, что я сошла с ума! Пожалуйста.
Алиса молчала, глядя на неё широко раскрытыми глазами.
– Ты должна запретить Тьену путешествовать сюда, в этот момент времени. Прими это решение сейчас, и это случится в будущем. Мы обе приказываем и запрещаем ему являться сюда, в эту точку и этот день. Это наше время, и ему здесь нет места.
Таисса увидела своё отражение в мокрой поверхности золотистого шара, который обтекали дождевые струи. Тёмные глаза яростно сверкали.
– Запрети ему, – выдохнула Таисса. – Ты его мать. Просто реши раз и навсегда, что он никогда не появится здесь сегодня, и планы Сая будут разрушены навсегда.
– От Тьена это не зависит, – презрительно бросил Сай.
Таисса повернулась к нему и холодно улыбнулась:
– Правда? Может быть, проверим? Вся власть и сила Великого Тёмного будут направлены против твоей затеи. Не поможешь мне снова войти в транс, Сай? Я спрошу своего предка сама.
Глаза Сая полыхнули.
– Что ж, – процедил он, – ты сама напросилась.
В следующий момент золотой шар начал стремительно уменьшаться. Корпус яхты взвыл, и под скрежет металла вода хлынула вверх, заливая обломки. Из воды торчал лишь небольшой пятачок возле остатков грот-мачты рядом с потерявшим сознание Павлом. Проекция Сая исчезла.
Таисса крепче прижала Алису боком к себе, словно это могло их защитить. Они болтались посреди золотого шара над обломками яхты, залитыми водой, Алиса обхватила ладонями живот, и по её щекам катились такие крупные беспомощные слёзы, что Таисса десять тысяч раз успела проклясть себя, не способную сделать ничего, чтобы защитить подругу. Только запретить Тьену появляться в этом месте в эту минуту. И, возможно, подписать тем самым смертный приговор им обеим.