Голос Дира разнёсся по небу, как голос великого божества. Должно быть, так звучал бы Великий Светлый, спустись он в обычный мир.
Лицо Тьена в ночной тени было совершенно белым.
– Нет! – закричала Таисса.
Но как могло быть иначе? Естественно, Дир и Совет дали согласие, едва речь зашла о ребенке Дира и Лары.
– Мы с людьми Эйвена освободили членов Совета, едва ты пригрозил Таиссе смертью, Сай, – бесстрастно сказала Найт. – Ты сам понимаешь почему. Я не могу позволить себе пойти против всего мира.
– Я взял на себя ответственность и выбрал капсуляцию, – произнёс Дир. – Но…
Его вдруг прервал странный звук, похожий на кашель. Таисса не сразу поняла, что это был сухой смех.
А потом она поняла чей, и у неё подкосились ноги.
– Боюсь, это уже не твоё решение, Дир.
– Александр, – прошептала Таисса.
– Эйвен нашёл не тот бункер, – голос Александра был жёстким и властным. – Я на свободе. Всё это время мы готовились, чтобы ударить наверняка и незаметно. У нас получилось, Найт? Если ты не заметила, всё уже началось. Следующим утром солнце взойдёт без вас.
Таисса похолодела.
Всё уже началось. Вирус был запущен. И где-то там, в электронном мире цифр и импульсов, Найт и Сай уже начали умирать.
– Тогда оставь нам эти минуты, Александр, – негромко произнесла Найт. – Уходи.
Пауза в один удар сердца. Молчание. Впрочем, нужны ли были ещё слова?
– Прощай, – тихо-тихо сказал Александр. – Если бы ты не выбрала его… впрочем, он ведь дал тебе свободу, верно? Всё случилось поэтому?
– Я люблю его, – просто сказала Найт.
Удар сердца. И ничего больше.
– А теперь оставь нам эти минуты, – прозвучал её ровный голос. – Разверни вертолёт, Дир. Мы умрём без тебя.
Незримые голоса под ночным небом стихли. Прожектор погас. Лёгкий порыв ветра, и проекция Найт появилась рядом с Тьеном и Саем. И одновременно вертолёт, развернувшись, полетел к берегу.
– Как же это неприятно, когда тебя жрут заживо, – неестественно спокойным голосом произнёс Сай.
– Сколько у вас времени? – напряжённо сказала Таисса. – Тьен, ты можешь забрать в будущее всех троих? Прочь отсюда?
Взгляд Тьена, внимательный и печальный, остановился на ней. Он покачал головой.
– Тогда уходите в сеть Вернона! В любую закрытую сеть!
– Уже поздно, Таис, – мягко сказала Найт. – Вирус теперь везде.
Холодный презрительный смех Сая разнёсся над морем.
– Я знал, что в твоём предложении есть подвох. Получи все тайны будущего и живи? Вот только в этом времени не будет женщины, которая стала моей женой, потому что вирус уничтожит её здесь и сейчас. Да, у вас знают толк в иронии. Что ж, я узрел будущее – и отступаюсь от него.
Короткая пауза. Очень короткая. Мгновенная.
– Найт? Убирайся из всех открытых квадрантов. Сейчас моя очередь.
– Ты себя сожжёшь, – хрипло сказал Саймон.
– Уже сжигаю. И уже посылаю вам данные. Ты следишь?
– Да.
– Саймон, отправляйтесь с Тьеном, – прошептала Найт. – Оба. Сейчас же.
Короткий смешок Саймона.
– Я буду драться вместе с Саем. От меня мало пользы, но его я не оставлю. Прости, Найт. Похоже, будущее и впрямь предопределено.
Тьен опустил голову.
– Всё, – тихо сказал он. – Время вышло. Сай, если это может тебя утешить: всё, что ты узнал, правда.
– Я уже догадался, – последовал насмешливый ответ. – А теперь не отвлекай меня. У меня мало времени, чтобы умереть.
Взгляды Тьена и Таиссы встретились.
– Ты появился здесь, несмотря на все запреты, – тихо сказала Таисса.
Тьен чуть улыбнулся:
– Ты же знаешь, я никогда не спрашиваю разрешения, когда нужно кого-то спасти. Особенно когда речь идёт о моей матери.
По щекам Таиссы текла вода.
– А в итоге ты забираешь линк, а Сай будет уничтожен вместе со всеми его секретами. Будущее беспощадно, правда?
– Да.
– Ты знал, что так будет?
Тьен покачал головой. На его лице была глубокая печаль.