Не на сверхскорости. Совершенно по-человечески, шатаясь и хрипя. Его лицо стремительно бледнело: Таисса и впрямь ранила его очень тяжело.
– Похоже, Светлые только что дистанционно пустили нанораствор на максимум, – тревожно произнёс голос Сайфера из линка. – Я уловил импульс: девчонке прополоскало мозги по полной программе. И это точно был не ты: ты даже к консоли не успел прикоснуться.
Вернон, пошатнувшись, упал на колени.
Сильные руки схватили Таиссу, вырвали из её пальцев нож, прижали к себе, и она не сразу поняла, что это был Павел.
– Чёрт подери! – пробормотал он. – Подруга, нанораствор тебя достал, да?
В голове шумело, и Таисса едва осознавала, что происходит. В её голове не осталось чувств, кроме крайнего разочарования, что Вернон ещё жив.
Впрочем, шевельнулась в душе Таиссы надежда, возможно, это ненадолго. Потому что если она не выполнит приказ Совета, всё будет зря. Вообще всё.
А значит, и жить будет незачем.
– Вернон, осторожнее, – раздался напряжённый голос Сайфера. – Не приближайся к ней. Видишь, как она на тебя бросилась?
Вернон очень спокойно смотрел Таиссе в глаза. По его вискам струился пот, но лицо чуть порозовело. Таисса перевела взгляд на две пустые упаковки от стимулятора и закусила губу. Дьявол! Неужели он не умрёт?
– Ты меня слышишь? – негромко произнёс Вернон.
– Да, – произнесли губы Таиссы.
– Ты всё ещё хочешь меня убить?
– Да.
Что-то промелькнуло на его лице. Сочувствие? Жалость?
Таиссу перекосило от отвращения. Все её чувства были обострены до предела, вывернуты наизнанку, и яркий свет бил по обнажённым нервам, вызывая тошноту. Сознание плыло, и она была готова сделать всё, чтобы это прекратилось.
Её взгляд вдруг упал на собственные пальцы, на простое деревянное кольцо, которое подарил ей Вернон, и, забыв, что оно могло понадобиться Совету, Таисса изо всех сил отшвырнула его прочь. И холодно, мстительно улыбнулась, увидев выражение на бледном лице Вернона, который выглядел так, словно его ударили.
Но он лишь молча подобрал кольцо, и его лицо тут же вновь обрело терпеливое спокойствие.
– Помнишь Луну? – очень тихо сказал Вернон. – Что попытался сделать с тобой Дир по указке Светлых, когда он себя не контролировал?
Таисса моргнула. Луна… Александр сделал из Дира послушную куклу, и тот чуть не искалечил Таиссу. А потом, когда нейтрализатор привел его в себя, Дир…
…Попросил её убить его, если такое повторится. Потому что жить так было невыносимо.
– Я не хочу умирать, – прошептала Таисса.
Вернон мгновение смотрел на неё.
– Дай импульс, чтобы мощность нанораствора упала до минимума, – негромко и очень чётко произнёс он в линк. – А потом мы разнесём эту штуку в клочья.
– Сделано, – послышался сухой ответ.
Голова вдруг вновь взорвалась короткой вспышкой. Было чертовски больно. Таисса тихо заскулила…
…И перед глазами вдруг прояснилось.
– О, – тихо сказала она.
– Тебе больно сейчас? – негромко спросил Вернон.
Таисса покачала головой.
– Хорошо. – Лицо Вернона чуть расслабилось. – Если почувствуешь боль, скажи мне.
Сердце Таиссы колотилось всё быстрее с каждой секундой, пока она наконец запоздало не осознала, что только что произошло.
Вернон. Она чуть его не убила. Она – чуть – его – не убила!
Таиссу затрясло. Ей хотелось сделать что угодно, чтобы этой минуты не было. Повернуть время вспять, ударить себя, а не Вернона, закрыть его от самой себя. Или просто броситься ему в объятья, коснуться щеки, проверить, что он живой, заплакать, уткнуться в плечо и попросить прощения.
Но он прекрасно знал всё это и без неё. И, судя по его лицу, безразличному и хмурому, ему это было совершенно не нужно.
Вернон встал, не глядя на неё, и кивнул техникам:
– Поговорите со мной, вы четверо. Импульс, чтобы увеличить мощность нанораствора, можно послать дистанционно? Другими словами, кто-то, находящийся в тысяче километров отсюда, мог получить доступ к аппаратуре и повлиять на разум этой девушки?
Четверо техников, запертые в золотистых колоннах, переглянулись.