…был приговорён.
– Я защищала его, – сдавленным голосом произнесла Найт, глядя на Саймона. – Я думала, кроме сверхъестественной силы, нас ничто не найдёт. Но я ошибалась. Я…
– Это Кобэ, – очень спокойно произнёс Саймон. – Не мсти им. Я тебе запрещаю.
Найт плакала.
– Мы ведь были так счастливы вместе, – сквозь слёзы проговорила она. – Ты и я, ещё пятьдесят лет. А тысячу лет спустя ты открыл бы глаза, и… нас бы ждало ещё много-много лет вместе. Весна за весной, осенние листья и лыжные прогулки… двойной эспрессо без сахара… Раз мы женаты, ты бы никуда от меня не делся, правда?
Саймон силился улыбнуться.
– Так хочется поверить, что там, за гранью, что-то есть, – выдохнул он. – Что кто-то там тебя любит. Что мы встретимся. Но тебя там не будет, верно? Мы верим, но…
– Не покидай меня, – жалобно, совсем по-детски прошептала Найт. – Сай!
Саймон улыбнулся ей. И их руки разомкнулись, когда его ладонь бессильно соскользнула на пол.
Глаза Сайфера закатились. Ещё две минуты назад он смеялся, хрустел чипсами, заворожённо глядел на Лару… А сейчас он был мёртв.
«Сай узнал, что мы оба умрём ещё до того, как Тьен родится. Я не стал говорить Найт – пока. Не хочу портить ей вечер».
Будущее. Проклятое предопределённое будущее.
– Сай был прав, – прошептала Таисса. – Нужно было уничтожить это будущее к чертям.
Найт подняла на неё мёртвые глаза.
– Я не знаю, как я буду дышать, – произнесла она хрипло. – Не знаю, как буду жить. Не хочу. Не могу. Каждое мгновение… нет.
Таисса рухнула на колени рядом с ней. Саймон Рид, Сайфер, Саймон лежал между ними, но его больше не было. Запустить ему сердце было невозможно.
Яд убил его. Но поступок Сая подписал ему приговор ещё раньше.
Знал ли об этом Сай? Что, устраняя соперника, убивает себя?
А потом Найт вскинула голову. И холодным тяжёлым взглядом посмотрела на убийцу.
– Сними с него маску. И вколи стимулятор.
Таисса без слов послушалась.
И, сорвав маску, совершенно не удивилась, увидев лицо убийцы.
– Иоширо, – прошептала она.
Глава общины Кобэ. Тот, кто сказал ей когда-то, что возмездие будет неотвратимым.
И не солгал.
Стимулятор подействовал через четверть минуты. Ресницы Иоширо задрожали, и он открыл глаза.
– За что ты его отравил? – чеканя каждое слово, произнесла Найт.
Лицо Иоширо было мраморной маской.
– Ты знаешь ответ. Он нарушил перемирие. Переговоры закончены. Пришло время.
– Это был не он! – сжав зубы, произнесла Таисса. – Александра похитил Сай!
Иоширо лишь посмотрел на неё, и Таисса осеклась.
– Саймон Рид создал Сая, жил и дышал вместе с ним, – просто сказал Иоширо. – Он назвал его тем же именем, выпустил его на свободу в Линтон-холле.
– Но они были двумя разными людьми! Личностями! Разумами!
– Бесполезно спорить, Таисса Пирс, – произнёс Иоширо печально и устало. – Перемирие в Кобэ не нарушается сотни лет и предотвращает смерти невинных. Миллионов невинных, понимаешь ли ты это? Не вмешайся Сайфер, возможно, мир не стоял бы на пороге новой войны. Не будь Саймон близок тебе, ты поняла бы меня.
– Нет, – тихо сказала Таисса. – Я понимаю суд, тюрьму, но не это. Не исподтишка, из-за угла, ворвавшись в чужой дом…
– Я мужчина и воин, – произнёс Иоширо спокойным тоном, и Таисса поразилась, какое облегчение было в его лице и голосе. – Я защищаю то, что я призван защищать. И теперь, когда я умру, Кобэ вновь будет оберегать весь мир от следующей войны.
– Но не от этой, – прошептала Таисса. – Не от той, что вот-вот готова начаться.
– А это зависит уже от тебя. Моя дорога закончилась.
Его кадык дёрнулся, и он с усталой улыбкой закрыл глаза.
На его губах показалась знакомая синеватая пена. Яд.
Таисса коснулась груди, проверила пульс. Ничего.
– Наверное, кто-то любопытный увидел лицо Сая в бинокль или с дрона, и вести дошли до Кобэ, – глухо сказала Таисса. – Иоширо приплыл с моря, отрубил сеть, обманул датчики… Или, может быть, Александр помог ему, или наёмники, или кто-то ещё…