Алиса тихо засмеялась:
– Никогда не бывает поздно, Тьен. А пока ты будешь учиться. У тебя есть сеть, и у тебя отличная школа.
– Человеческая!
– И что плохого в том, чтобы учиться среди людей?
Теперь голос юного Тьена был почти жалобным:
– Почему обычное существование – такая драгоценность? Если бы у тебя был выбор, ты бы разве не стала Светлой? Настоящей сильной Светлой? Почему я должен расти так? Способности только под присмотром, не говорить о том, кто я… Я не могу даже людей спасать! Я вообще ничего не могу!
– Поверь, – неожиданно тихо и серьёзно сказала Алиса, – бесконечное могущество, от которого нельзя отказаться, – это слишком тяжёлая ноша.
– И ты считаешь, что лучше ничего не мочь? Лучше быть человеком, чем самой могущественной Светлой или Тёмной?
– Да. Потому что я видела и то, и другое.
Раздался звук отодвигаемого стула.
– Я тебе не верю! Я хочу быть тем, кто я есть! Я хочу стать величайшим Светлым, я хочу… хочу быть кем угодно и где угодно! Хочу применять способности! И я не хочу ждать до восемнадцати!
Голос Алисы был по-прежнему спокойным:
– Тьен, каким бы величайшим Светлым ты ни хотел стать, я не разрешала тебе выйти из-за стола.
– Извини, – сдавленно и обиженно сказал Тьен. – Можно мне выйти из-за стола? Я не голоден.
– Голоден, – мягко сказала Алиса. – Но можно. Иди.
Раздались удаляющиеся шаги: юный Тьен вышел из кухни. Таисса замерла на качелях. Вот сейчас она может тихо встать и подойти к дому и увидеть Алису. Как жаль, что она не может бесшумно взлететь! Всё-таки чертовски тяжело жить без способностей.
А потом скрипнула входная дверь, и Таисса, сдавленно охнув, кувыркнулась назад, слетая с качелей. Если Тьен увидит её сейчас, помолодевшую на десять лет…
Но она опоздала.
Таисса выпрямилась, полускрытая кустами, и увидела изумлённого светловолосого мальчишку, глядящего прямо на неё. И здесь, сейчас он был похож не только на Дира. Он напоминал ей… кого-то ещё.
Кого-то очень знакомого.
Без слов Таисса скользнула назад, отступая в кусты. И с тихим ругательством рухнула, споткнувшись о корень. Вот чёрт!
Скрипнули качели, отодвинутые в сторону, и Таисса подняла голову, чтобы увидеть, как Тьен протягивает ей руку. Светлая аура окутывала его – не такая яркая, как у взрослого Тьена, но ясная и спокойная.
– Привет.
– Привет, – пробормотала Таисса, принимая его руку и запоздало вспоминая, что он сейчас был куда сильнее её.
И быстро, лихорадочно быстро соображая. Если Тьен ещё не знает о путешествиях во времени, сейчас она может узнать все ответы! Всё, что взрослый Тьен отказывался ей рассказывать, всё, что не позволяла ему говорить будущая Таисса...
Ведь она и не собирается сейчас менять реальность. Просто узнать пару вещей, чудовищно важных для неё сейчас. Есть ли способ дать Вернону долгую жизнь? Антидот от нанораствора? Будет ли война между Светлыми и Тёмными? А может быть, Вернона уже спасли?
Все эти разрозненные мысли пронеслись в голове Таиссы за один-единственный миг.
– Мне нужен Вернон, – выдохнула она, не выпуская его руки. – Прямо сейчас.
Тьен несколько мгновений смотрел на неё. Растерянно, словно не веря своим глазам.
И Таисса всё поняла.
– Ты ждал этих слов, – безнадёжно произнесла она. – И ждал меня. Без ауры. Проклятье, иначе ведь и быть не могло, правда?
– «Проклятье»? – Тьен моргнул, выпуская её руку. – Шутишь? Сегодня самый потрясающий день в моей жизни!
Его улыбка была по-настоящему заразительной. Осеннее небо и пожухлая листва будто исчезли: перед Таиссой был сияющий мальчишка, перед глазами которого исполнилось настоящее чудо.
Таисса неуверенно улыбнулась:
– Серьёзно?
– А ты сомневалась? – Тьен с шумом выдохнул. – Настоящая Таисса Пирс из прошлого! К тебе можно прикоснуться! Так… дай вспомню. Ни одного имени, ни одного события, или вселенная взорвётся, так? И не говорить, что… – Он осёкся, глядя на неё. – Я правда ещё не родился? Там, откуда ты?