– У меня было двое. – Лицо Иоширо оставалось бесстрастным. – И оба покинули Кобэ навсегда, чтобы сражаться на прошлой войне, когда ты ещё не родилась. Ни один не вернулся.
– Мне так жаль, – прошептала Таисса.
– Но мы, оставшиеся в Кобэ, не убиваем. Древнее искусство боя на мечах слишком драгоценно, чтобы не передавать его другим, но мы чтим перемирие и обнажаем оружие для настоящего боя лишь однажды: когда это перемирие бывает нарушено здесь, в Кобэ. – Лицо Иошимо было холодно и серьёзно. – И тогда – смерть. И нарушителю, и его нанимателю, и тому, чьей рукой наказание свершится.
Таисса ахнула:
– То есть тому, кто накажет похитителя Александра, тоже придётся умереть?
– Иначе нельзя. Это тоже часть древних правил.
Таисса вздрогнула. Иоширо кивнул:
– Я не научу тебя убивать. Но есть кое-что, чем ты владеешь, и вот это может стать твоей защитой. И нашей.
Он коротко кивнул ей:
– Пойдём в сад.
Таисса и Иоширо сидели на террасе в самых обычных плетёных креслах. Душистый абрикосовый чай дымился перед ними в чашках тончайшего фарфора, под камнями террасы во мху бил источник, и утро вокруг было светлым, спокойным и до боли реальным.
Но едва Таисса услышала первые слова Иоширо, мир перед её глазами перевернулся, сделавшись до предела сюрреалистическим. Словно вместо аромата чая и солнечной зелени парка Таисса вновь оказалась висящей в беззвёздном небе.
– Элен тоже говорила с Великим Тёмным, – произнёс Иоширо. – Во сне.
Если бы земля разверзлась под её ногами, Таисса не была бы изумлена больше.
– Когда? – только и сказала она.
– Незадолго до того, как у неё появился Эйвен.
Не может быть! И ни Майлз Лютер, ни Александр об этом не знали, иначе бы они были бы осведомлены, что Таисса – наследница Великого Тёмного. Может быть, Элен ещё и перемещалась во времени? Впрочем, Элен не прошла испытаний в Храме – ни в другой реальности, ни в этой. К тому же мир устоял.
– Думаю, Элен сказала бы сыну о своих снах, а отец сказал бы мне, – осторожно произнесла Таисса. – Но почему Великий Тёмный выбрал её, а не нас с отцом?
– Кто я такой, чтобы знать его мотивы? – вопросом на вопрос ответил Иоширо. – Но Элен узнала главное: что Великий Тёмный и его Храм существуют и в них секрет могущества для всех Тёмных. Секрет нашей свободы.
– Но… вы же живёте в Кобэ, – растерянно сказала Таисса. – Вы соблюдаете нейтралитет. По вам не очень-то похоже, что вы жаждете полной и абсолютной победы Тёмных.
– Всё верно, – кивнул Иоширо. – Но существует древнее пророчество, что Великий Тёмный спустится в мир через своих потомков, и это обоюдоострый меч. Видишь ли, те из нас, кто родился с Тёмной аурой, верит, что Великий Тёмный придёт к нам. Те же, кто родился со Светлой аурой… Среди них жива вера, что в мир придёт Великий Светлый.
Словно она попала в древнюю легенду. Таисса поёжилась. И, судя по всему, добром это кончиться не могло.
– Но откуда у вас это знание? – только и спросила она.
– Древняя легенда, Таисса Пирс. Всего лишь древняя полузабытая легенда, которой в Кобэ не принято делиться с чужаками. Но после слов Элен и, что куда важнее, после твоей речи, которую услышал весь мир, среди нас больше не сомневается никто. Ты – дочь сына Элен, а она была наследницей Великого Тёмного. Теперь наследница ты, и силу ты получила от него.
А ведь от своего предка Таисса слышала почти то же самое, только не вслушивалась как следует. Ведь она считала, что это лишь его мечты, фантазии могущественного Тёмного, давным-давно ушедшего в мир снов и лишь отрешённо наблюдающего за событиями в этом мире.
«Со временем ты станешь моим лучшим орудием в этом мире. Как у последней из моего рода, у тебя не остаётся выбора».
«Я предвижу время Тёмных, и, когда оно настанет, ты должна встать во главе. Избери того, кто будет твоим консортом, или возьми сразу двух, но стань истинной Тёмной и продолжи мою династию».
«Пророчество, Великий? Серьёзно? В нашем современном мире, среди линков и нанотехнологий?»
«А почему нет? Ты видела цветущие поля перед своими глазами, была в будущем. Кто сказал тебе, что оно линейно? И кто сказал, что не существует узловых точек, изменить которые невозможно? Я называю это знание пророчеством. Назови точным вычислением вероятностей, если тебе так удобнее».