Великий Тёмный не говорил прямо, что желал вернуться. Но и не отрицал этого.
– Но Источник уничтожен мной, – глухо сказала Таисса. – Его осколок тоже. Храма больше нет – опять-таки по моей милости. У меня больше нет никаких особых сил. Великий Тёмный не вернётся.
– Ты – живое доказательство его будущего возвращения, – невозмутимо произнёс Иоширо. – И в знак того, что мы предлагаем будущему Великому Тёмному или Великому Светлому мир и покой, мы хотели бы тебе помочь.
Таисса с крайним подозрением уставилась на него:
– Как именно?
– Кобэ – место перемирия. Даже если будет новая война, нас оставят в покое – иного не дано. Ты всегда можешь найти здесь дом для себя и своих детей, Таисса Пирс. Здесь, с нами, будущие потомки Великого будут в куда большей безопасности, чем в твоей «Бионикс» или среди членов Совета. Тем более что, как я слышал, из «Бионикс» тебя похитили, а от Совета ты сбежала сама.
Таисса растерянно улыбнулась:
– Спасибо, но…
– Но ты слишком молода, чтобы заводить детей, а когда это случится, они будут принадлежать Совету, – завершил Иоширо. – Я знаю. Но здесь Совет до них не дотянется. В твоём контракте нет условий, что твои дети должны быть под присмотром Светлых днём и ночью, правда?
– И все жители Кобэ, все до одного, – уточнила Таисса, – будут рады здесь мне и моему ребёнку? Вы и впрямь спросили всех?
Старший из Тёмных Кобэ едва заметно улыбнулся:
– Да.
Таисса, потрясенная, молчала, глядя на сад. Её рука машинально потянулась к чашке, но она едва ощутила вкус абрикосового чая во рту. Слишком ошеломлена она была. С тех пор как её и её семью выгнали из их семейного особняка в Лондоне, она ни на миг не чувствовала себя дома. Апартаменты Дира, яхта Вернона, «Бионикс», космический корабль, заброшенный домик в лесу, хижина на горном плато, подводная база, другая реальность…
Иоширо предлагал ей дом.
Дом, где хранили перемирие полторы тысячи лет. Где главой поселения был Тёмный, который много лет учил её отца, а Элен Пирс доверилась этому Тёмному настолько, что рассказала ему самые свои потаённые сны.
Вне периода переговоров сюда не пускали никого. Никогда.
Самое спокойное, безмятежное и безопасное место на земле. Но все эти разговоры о пророчестве и явное желание увидеть ребёнка из рода Великого Тёмного…
– Я предлагаю тебе защиту и только защиту, – негромко сказал Иоширо. – Никто не вмешается в твои дела, ведь это тоже было бы нарушением мира. Мы не приемлем насилия, Таисса. Мы ждём избранного, но мы готовы ждать ещё полторы тысячи лет.
Таисса молчала. Иоширо спокойно смотрел на неё, и Таисса вдруг поняла о нём то, что должна была понять сразу.
– Когда вы сказали, что я не убийца, ваш гнев был направлен не на меня, – произнесла она. – А на вас самого. Вы великий воин, но вы вынуждены лишь обучать других и хранить мир. И вы думаете, что это не делает вас мужчиной. Особенно сейчас, когда кто-то вторгся в ваш дом, а вы не сумели его остановить.
Минуту Иоширо сидел неподвижно.
Затем он наклонил голову.
– Я говорю себе, что нет цели благороднее, чем предотвращать войны, – проронил он. – Но иногда этого недостаточно, чтобы не чувствовать себя ущербным.
Они долго молчали.
– Я не знаю, решусь ли я принять ваше предложение когда-нибудь, – наконец сказала Таисса. – Но я благодарна. Я знаю, какой это редкий подарок. Вот только… у меня есть один вопрос.
– Спрашивай.
– Вы выступаете за перемирие. Зачем вам Великий Тёмный или Великий Светлый? Ведь его появление всколыхнёт мир так, что война будет неизбежна. – Таисса невесело улыбнулась. – И теперь, когда я вас выслушала, мне начинает казаться, что лучше бы мне не заводить детей вовсе.
– Это чудо, которое предрешено, – спокойно сказал Иоширо. – Что до твоего вопроса, у меня есть простой ответ. Как проще сохранить мирную жизнь, нежели воспитав будущего Великого здесь?
– И вы хотите быть к этому причастны.
– Разумеется. Разве ты хотела бы перестать быть наследницей Великого Тёмного? Отменить всё, что с тобой случилось? Твою избранность, силу, которой ты обладала?