Невозможно. Вот так, легко и просто, без охраны? Но её глаза ещё её не подводили. Навстречу ей шёл самый настоящий Вернон Лютер.
Таисса замерла на месте, не зная, уступить ему дорогу или броситься на шею. А секунду спустя остановился и Вернон, скрестив руки на груди.
– Похоже, сегодня мой несчастливый день, раз мне навстречу вновь попадаешься ты, – сухо сказал он. – В сторону, Пирс. Я опаздываю.
– Я тоже рада тебя видеть.
Вернон окинул её равнодушным взглядом.
– Мне сообщили, что с тобой всё в порядке. Но сейчас, извини, мне нужно идти спасать мир от большой и скучной войны, так что взаимные восторги оставим на потом, пока не найдём твоего любящего дедушку.
– Ты принимал участие в…
– В похищении Александра? – Вернон фыркнул. – А на меня похоже? Вот если бы на полу его спальни обнаружили его труп – другое дело.
– Я бы не сказала, что это на тебя похоже, – тихо сказала Таисса.
– Да? После того, что я вычитал из его дневника с картинками, я бы на твоём месте дважды подумал перед тем, как верить в моё милосердие. Знаешь ли, Таисса-сказочница, я предпочитаю немного другие сказки на ночь.
Таисса остро взглянула на него:
– Что ты вычитал?
– Много всего интересного. «Несовершенство тела, необратимость времени…» Если кратко, то твой дедушка отчаянно пытается представить себя трагическим героем и надеется, что потомки его пожалеют и скажут, что он прав. Суровые времена требуют суровых мер и так далее. Я же говорю, у вашего семейства это в крови. Твой Великий Тёмный, я помню, тоже любит прикидываться хорошим парнем.
– А ты любишь прикидываться плохим парнем, – парировала Таисса. – Ты ведь проверял меня, когда объявлял себя диктатором, верно? Ты хотел выглядеть злодеем и надеялся, что я всё ещё буду на твоей стороне.
– Диктатор – лишь ярлык, Таисса-паникёрша, – устало сказал Вернон. – Допустим, я выразился немного опрометчиво, но если не я, если не Эйвен, то кто? Кто займёт это место? Подумай о Тёмных во время войны. Что бы они делали без твоего отца? Нужен кто-то, кто будет держать их в узде. Кто-то один.
– Всегда можно найти компромисс.
– Нет, Таисса-ненадёжность. Компромисс – это прекрасное средство умыть руки и избежать любой серьёзной ответственности. Твой отец понимает это очень хорошо.
– А обратная сторона этой медали – Линтон-холл, – резко сказала Таисса. – Ты взял на себя всю ответственность и четыре человека погибли! Что там произошло?
– Сайфер получил доступ к сетям Светлых, а сети не справились с нагрузкой, вот что произошло, – устало сказал Вернон. – Короткое замыкание, единовременный перепад напряжения, взрыв конденсаторов, воспламенение, цепная реакция… никто не мог предугадать, что этим всё обернётся.
Таисса скрестила руки на груди.
– Хочешь сказать, это трагическая случайность? Таких случайностей не бывает!
– Если бы там нашли хотя бы грамм взрывчатки, Светлые бы уже протрубили об этом на всех углах, – резко сказал Вернон. – Их система безопасности дала сбой. Невозможный, невероятный, но скорее уж виноваты они, что не протестировали собственные механизмы как следует, не находишь? Или, к примеру, что озаботились безопасностью своих данных, а не живых людей!
– Кто бы говорил! Тебе было плевать на всех, кого ты вырубал на базе Александра!
– И? Кто-то из них погиб? По-моему, единственной жизнью, которая оказалась под угрозой, была моя. – Вернон завёл руку за спину и поморщился. – И тебе тоже здорово досталось, Таисса-неуязвимость.
– Тебе было очень больно? – тихо спросила Таисса.
– Умеренно. – Глаза Вернона сузились. – Как ты себя чувствуешь?
– Ты за меня волнуешься?
– Или просто поддерживаю разговор. Какая жалость, что правду ты никогда не узнаешь, верно?
Выражение его лица было холодным и презрительным. Но во взгляде было напряжённое ожидание.
– Со мной всё хорошо, – кивнула Таисса. – А твой отец? Тебе удалось…
– Криокамера в порядке, – коротко сказал Вернон. – На этом и остановимся.