Он взъерошил волосы.
– Что ж, нам пора на переговоры, я полагаю. Веди, Пирс. И ради своего предка, не попытайся повиснуть у меня на шее, на руке, на ноге или ещё где-нибудь. Вообще меня не трогай. Я не питаю слабости к девчонкам, пытающимся меня убить и выкидывающим мои подарки.
Таисса закусила губу.
– Извини за кольцо, – тихо сказала она. – Я была не в себе.
– Светлые тебе такого приказа не отдавали, а твоё подсознание – да, – отрезал Вернон. – Так что извини, детка, но ты была вполне в себе. Всё, тема закрыта.
Он помедлил.
– А, и ещё одно. Катану я тебе не верну, даже не проси. Пока не закончатся переговоры, ты на неё даже не взглянешь.
«Ты не воин, Таисса Пирс», – вспомнила Таисса.
Таисса нахмурилась. Что, Вернон тоже так думал? И принял решение за неё?
– Почему? – в упор спросила она. – Нет, я вполне могу обойтись без неё некоторое время, но почему?
Вернон вздохнул.
– Потому что кто-то нарушил перемирие в Кобэ, и этот кто-то – уже смертник. Исключений не бывает, Таисса-самонадеянность, и я очень не хочу видеть на месте этого парня тебя. А раз ты будешь в Кобэ всё это время, будь добра не брать в руки даже столовый ножик. Катана? Забудь.
– Ты за меня боишься, – тихо сказала Таисса.
– Просто не даю дочери своего союзника наделать глупостей. С дороги, Пирс.
Он обогнал её и решительным шагом направился к выходу из аллеи. Таисса молча последовала за ним.
К изогнутому красному мостику они вышли вдвоём.
Лара и Дир, сидящие под сосной, встали одновременно. Губы Эдгара изогнулись в усмешке.
– Ты один? – только и спросил он.
– А смысл брать с собой подручных, у которых нет ни малейшего права голоса? – лениво бросил Вернон через мост. – Охрана мне здесь, я надеюсь, не нужна? Не думаю, что община Кобэ порадуется моей смерти. Им будет хлопотно убивать весь Совет, если это случится.
– Иногда мне очень хочется рискнуть, – процедила Лара.
– Знакомое чувство, – пожал плечами Вернон. – Но я соблюдаю договорённости, как и ты. Сегодня мы лучшие друзья, правда?
Таисса молча проследовала за ним на мостик.
– Ты совсем один? – полюбопытствовала Лара. – Держу пари, Найт бы побеседовала с твоим другом-хакером.
– Извини, я немного не хочу, чтобы вы его арестовали, поэтому предложил ему пропустить наши посиделки, – лениво сказал Вернон. – В другой раз, красотка.
– Вообще-то в этот раз, – спокойно сказал Дир. – Твой хакер участвовал в атаке на Линтон-холл. Допустим, тебя мы посадить под арест не можем. А вот твоего друга – вполне. Я требую, чтобы он нам сдался.
– Ну да, ну да, – хмыкнул Вернон. – Может, ещё и тебе выдать пару флакончиков противоядия? Просто так, по доброте душевной?
Он легко взбежал по мостику и остановился перед Диром и Ларой.
– Не поверишь, кстати, как это бодрит – не чувствовать ваших аур, – с усмешкой сказал он, оглядывая Светлых. – Словно весь Совет решил запоздало поздравить меня с днём рождения.
Глаза Лары вдруг расширились и изумлении и гневе. И Таисса, шагнув вперёд, вдруг поняла почему.
Она не чувствовала ауры Вернона.
– Ты! – яростно сказала Лара, указывая на Вернона. – Ты – проекция!
– А вы думали, я вот так и явлюсь вам во плоти? – Вернон фыркнул. – Вот ещё. Позже – возможно. Но явно не в первый день, когда вы вот-вот готовы на меня броситься.
Он прошествовал к ближайшему стулу, уселся и развёл руками:
– Что ж, начнём?
– Сначала самое главное. – Дир обвёл взглядом собравшихся. – Я связался с Рамоной, пытаясь узнать, нет ли новостей о нашем главном подозреваемом в похищении Александра.
– Об Эйвене. – Вернон кивнул. – И что?
– Эйвен попросил Рамону довериться ему и исчез с частью своих людей. Рамона сказала, что он предупреждал её, что это может случиться. Она согласилась на встречу на нейтральной территории и на допрос под нейросканером с анализом крови. Трое её… заместителей прибыли вместе с ней.
– И? – настойчиво произнёс Эдгар.
Дир развёл руками: