Вернон подлетел к ним, держась поодаль. Он выглядел чуть бледнее обычного, и его глаза лихорадочно блестели.
– Ты не сказал, куда мы летим, – произнёс Павел. – Мы даже не знаем координат.
– Вы много чего не знаете, включая радиус Луны, – раздражённо бросил Вернон.
– Вообще-то… – начал Павел, но Вернон вздохнул.
– Да, ты подключён к сети и знаешь всё на свете. Чудесно. Поставь себе лекцию по истории занудства от древних времён до наших дней и помолчи. Пирс, ты нужна мне на пару слов.
– Если только мы отлетим на километр, – невозмутимо произнесла Таисса. – Иначе Павел нас услышит.
Вернон мрачно покосился на Павла:
– И просить тебя не подслушивать совершенно бесполезно, так ведь? Что ж… километр? Почему нет?
Прежде чем Таисса успела даже вдохнуть, сильные руки выдернули её из кресла, и Вернон на сверхскорости рванулся прочь над ночным лесом, прижимая её к груди. Таисса хотела было завизжать, но из её груди вырвался лишь сдавленный писк.
– Тихо, Пирс, – пробормотал Вернон. – Это важно.
Секунда, вторая, и они снизились. Вернон осторожно подхватил Таиссу на руки, и они приземлились на здоровенную еловую ветку. Таисса невольно вцепилась в Вернона, чтобы не упасть: до земли было метров девять, не меньше. Раньше бы она не обратила на это расстояние никакого внимания. Но сейчас…
– Красивое платье, – заметил Вернон, словно невзначай проведя рукой по её талии. – Тебе очень идёт, Таисса-соблазнительница. Хрупкая, беззащитная и скромная. Я всегда говорил: так и должны выглядеть тайные агенты, проникающие в секретные лаборатории.
– Доверюсь твоему мнению.
– Уж пожалуйста. – Вернон обнял её крепче. – Держись за нашими спинами, хорошо? Я собираюсь освободить тебя от нанораствора, а если ты лишишься головы, это будет уже не то. Плохо выглядит в резюме, знаешь ли.
Он шутил, но Таисса чувствовала, что он изо всех сил откладывает какой-то неприятный разговор. И она вдруг почувствовала, что тоже не очень-то хочет его начинать. Уж лучше и дальше перекидываться ехидными репликами, болтать ни о чём, обниматься на высокой ветке…
…Но у них была миссия.
– Зачем мы здесь? – спросила Таисса.
– Кое-что случилось.
– И ты, конечно же, расскажешь мне во всех деталях, что именно?
Вернон фыркнул:
– Держи карман шире.
В голосе Вернона можно было различить знакомые язвительные нотки, но звучал он встревоженно. Так, словно и впрямь случилось что-то, что здорово выбило его из колеи.
– Линтон-холл, – напряжённо произнёс Вернон. – Эти слова о чём-то тебе говорят?
– Я могу посмотреть…
– Неважно. Найдёшь в сети.
Его лицо выглядело очень бледным. В другое время Таисса улыбнулась бы, глядя на еловые иголки, застрявшие в его взъерошенных волосах, но сейчас ей очень хотелось обнять его и сказать, что всё будет хорошо.
Увы, судя по его лицу, это будет откровенной ложью.
– Я хочу, чтобы ты знала: я разберусь, – хрипло сказал Вернон. – Одна вещь… пошла не так, и я не допущу, чтобы…
Он осёкся. Прикрыл глаза.
– Я уже это допустил, – пробормотал он. – Дьявол, знал же, что мы были не готовы, знал, знал…
Взгляд Таиссы невольно упал на деревянное кольцо с кристаллом, сидящее на её пальце. Ключ от империи Вернона Лютера. Совсем недавно у неё был полный доступ. Несколько слов – и она узнала бы всё о Линтон-холле до последней детали. Сейчас у неё не было над кольцом власти, но Вернон всё же не отнял его у неё. Значило ли это, что он всё ещё ей доверяет? Что ему нужна её помощь, её поддержка, её тепло?
– Вернон…
Он мотнул головой.
– Пустые «я с тобой», «всё будет хорошо» и «хочешь печенья?» мне не помогут. «Сколько человек погибло?» поможет ещё меньше.
У Таиссы пересохло в горле. Погибли люди. Кто-то погиб… и Вернон был в этом замешан.
– Что произошло? Вернон, я должна знать.
– Линтон-холл – самый крупный дата-центр Светлых высшего уровня секретности, – устало сказал Вернон. – По крайней мере, на территории, которую когда-то контролировали Тёмные. Мне нужны были эти данные. Я собрал команду, поставил во главе того самого парня, который навёл нас на лабораторию Александра, мы вместе подобрали ему подручных, которым позавидовала бы даже Найт, и устроили штурм.