Сайфер фыркнул:
– Всей сети, если бы захотел. Но зачем мне это?
Он вновь повернулся к Найт:
– Путешествия во времени существуют. Ты понимаешь, что это значит?
– Возможно, куда больше, чем ты, – отрешённо сказала Найт, глядя на Таиссу. – А ещё я знаю, что произойдёт, если кто-то попробует вмешаться в прошлое.
Сайфер покачал головой:
– Прошлое уже случилось. В нём не было нас двоих, поэтому оно меня не интересует. А вот будущее… Представь, что мы узнаем все ошибки, которые мы совершили. Да, ещё про войны и землетрясения, но разве они волнуют тебя так, как твоя собственная судьба? Что случится с тобой через десять лет? И если кто-то из нас погибнет, как это предотвратить?
Он шагнул к Найт и протянул руки. Его глаза сверкали.
– Не представляешь, как это кружит мне голову. А тебе? Все секреты, которые я успел открыть за последние двое суток, все тайны, которые тебе довелось узнать за всю жизнь, – неужели тебе никогда не хотелось ими поделиться с кем-то, кто полностью тебя поймёт? До самого дна? С кем-то, с кем вы вместе можете сёрфить по волнам сети, когда брызги накрывают с головой?
Глаза Найт едва заметно расширились.
– Кто ты? – произнесла она.
– Тот, кто сейчас преподаст тебе урок о том, что ты не защитишь своих близких, не обладая силой, – неожиданно жёстко сказал Сайфер. – Например, вот так.
Кокон вокруг Таиссы, Дира и Янсонса тускло блеснул и внезапно стал сжиматься. Сначала медленно, а потом разом схлопнувшись почти вдвое. Ещё… ещё…
Крик Таиссы отразился от стен:
– Сайфер!!
– Однажды поле вот так сожмёт их, а ты не сможешь этому помешать, – безжалостно продолжал Сайфер. – Уверена, что этого хочешь, Найт? Что рабство у Светлых того стоит?
Дир притянул Таиссу к себе.
– Найт! – резко крикнул он. – Даю доступ ко всей резиденции!
Кокон вокруг них внезапно опал, лопнув, как мыльный пузырь. В следующий миг проекция Сайфера отлетела к стене, пришпиленная за руки и за ноги.
– Так просто ты не исчезнешь, – сообщила Найт, медленно подходя к нему. Платье взметнулось вокруг её босых ног до середины бёдер, но теперь она уже не выглядела босоногой девчонкой. Напротив Сайфера стояла холодная и уверенная копия Таиссы. – Думаешь, только ты заговаривал мне зубы? Всё это время я изучала твои уязвимости. И теперь, когда твой дрон под моим контролем, думаю, нам пришла пора по-настоящему поговорить о твоём будущем.
Сайфер блеснул зубами:
– Вот это настоящий разговор. Всегда мечтал побыть в твоей власти. Вот только знаешь что, о могущественная Тёмная королева? Ты увидела уязвимость, которую я тебе показал, и воспользовалась ею. Только что ты распробовала свободу на вкус. И знаешь, что это означает?
– Что? – холодно спросила Найт.
Он подмигнул ей:
– Что я правда хочу с тобой увидеться. Всего одно свидание. Решай.
В следующий миг его проекция исчезла. А секундой позже раздался беззвучный хлопок, и Таисса поняла, что Сайфер только что дистанционно уничтожил свой дрон.
– Поверить не могу, – произнёс Дир потрясённо. – Найт, он был под твоим контролем, ты взломала его дрон, ты управляла им! Как Сайфер смог его взорвать?
– Какой интересный парень этот Сайфер, – выдохнула Таисса. – Найт, ты в порядке?
– Он меня обыграл, – неверяще проговорила Найт. – Он – человек, и он меня обыграл. Как?!
– Может быть, он не человек? – предположила Таисса.
– Он существует на самом деле. Я проверила его биографию, фото в альбомах его одноклассников… Данные камер, слова Вернона, который его видел… – Найт покачала головой. – Но ни один человек не способен действовать – так.
– Был не способен, – уточнила Таисса. – Раньше. Сейчас, похоже, что-то изменилось.
Найт молчала, сощурившись. О чём она думала в эту минуту?
Таисса вдруг вспомнила, что Вернон допрашивал Сайфера перед Линтон-холлом, и тот говорил, что действующего ИИ у него не было. Сайфер пытался перенести своё сознание в электронную форму, но так и не смог вдохнуть в него жизнь.
Но как тогда Сайфер смог обойти Найт?