А потом две фигурки, сидящие у воды, поднялись на ноги и замахали Таиссе, и она, показав большой палец пилоту вертолёта, открыла дверцу и прыгнула вниз, раскинув руки.
Воздух, пружинящий под её телом. Ветер, бьющий в лицо, развевающий волосы и юбку лёгкого кремового платья, и опьяняющее чувство полёта. Как же ей этого не хватало!
Линк завибрировал на запястье у Таиссы. Неизвестный код… впрочем, кто попало не мог ей звонить, правда?
– Да.
– Как дела, Пирс? – раздался весёлый и резкий голос Вернона Лютера. – Слышал, ты не устраиваешь вечеринку? Я разочарован.
Таисса невольно улыбнулась, зависая между небом и землёй. Вернон. Конечно, он вспомнил о ней.
– Хм-м-м, – задумчиво протянула она. – Назови меня своим излюбленным прозвищем и поздравь с днём рождения. И, может быть, я подумаю насчёт вечеринки.
– А оно того точно стоит, Таисса-шантажистка? – поинтересовался Вернон. – Может быть, окажется, что там будут клоуны. Или же белый пони, которого наверняка приволочёт в гостиную твой великовозрастный Светлый поклонник, сделает кучу на ковёр. А я дорожу своими ботинками, знаешь ли.
– И своими девушками, которые носят голубые бриллианты, – в тон ему произнесла Таисса.
– Не поверишь, как я наслаждаюсь нашими встречами. Обожаю белые розы… то есть голубые бриллианты. – Вернон зевнул. – Всё время путаю. Кстати, у нас всё очень серьёзно. Мы будем вместе спасать мир.
– Рада за вас.
– А уж я-то как рад. С тобой всё в порядке, Таисса-уклончивость?
Таисса нахмурилась. В беспечном голосе Вернона было едва заметное напряжение. Словно его весёлость была наигранной – и он очень не хотел общаться с ней через линк.
– С моим линком всё в порядке? – спросила Таисса так же напряжённо.
– Думаю, да, как и с моим, – произнёс Вернон отрешённо. – Увы, искусственный разум – такая штука, что он может быть везде. Твой линк может быть хоть триста раз идеален, но от крошечного дрона, подслушивающего тебя с другого конца улицы, он не защитит никак.
– Найт не стала бы… – начала Таисса.
Вернон коротко рассмеялся:
– Поверь мне, детка, безумие Александра заразно. Тот, кто воюет с драконом, сам не замечает, как берёт на вооружение его методы. Боюсь, Найт плохо это понимает.
– Александр пустил мне нанораствор на максимум без особой причины, – тихо сказала Таисса. – Вряд ли кто-то, кто решил бы с ним повоевать, поступил бы так же.
Вернон вздохнул:
– В точку, Таисса-догадливость. Ты сама не представляешь, насколько в точку.
Он помолчал ещё немного.
– С днём рождения.
И отключился.
Таисса вздохнула. Ну замечательно.
Но о Верноне она подумает позже. Сейчас её ждали друзья.
Таисса тряхнула головой, улыбнулась и ринулась вниз.
Едва Таисса спустилась, Алиса обняла её первой. Немного неловко из-за объёмного живота, но с таким теплом, что Таисса не сдержала улыбки, обнимая её в ответ.
– Как ты?
– Ужасно странно, – призналась Алиса. – Он толкается, представляешь?
– С ума сойти, – вставил Павел, в свою очередь обнимая Таиссу. – С днём рождения, именинница.
Его глаза сверкнули, когда он увидел линк на её руке.
– Ага, – довольно сказал он. – Работает?
– Что-то вроде того, – осторожно сказала Таисса.
– Дир говорил, что собирается подарить тебе опытную модель. Я предлагал немного её улучшить, но он твёрдо сказал, что за свой подарок отвечает сам. – Павел прищурился. – И я этого парня понимаю. Но никто ж не мешает тебе добавить туда один маленький модуль от старых друзей?
– В подарок на день рождения? – Таисса широко улыбнулась. – С удовольствием, если ты предлагаешь.
– Я думаю встроить туда пару очень интересных вещей, – серьёзно сказал Павел. – Тебе понравится, вот увидишь.
Он обнял Таиссу и Алису за плечи:
– Как насчёт перекусить?
Когда они расселись на огромном покрывале, Алиса открыла изящную бежевую сумочку.
– У меня тоже кое-что для тебя есть, – застенчиво сказала она. – Вот.