Она достала разноцветный вязаный футляр на завязках из шерстяных нитей – и протянула Таиссе. Заинтригованная, Таисса потянула за завязки, и на её ладони оказалась брошь с невидимой застёжкой.
Три лохматых человечка из пряжи. Совсем крохотных. Девочка с косичками, посередине вихрастый рыжий парень с седой прядью, и держащая его за руку девчонка с облаком тёмных волос, летящих вокруг головы. В ужасно коротком чёрном платье.
– Кажется, эти трое собираются на вечеринку, – заметила Таисса, оглаживая пальцем алый костюм крошечной Алисы.
– На безалкогольную, – уточнил Павел. – Но они совершенно точно собираются там здорово повеселиться.
Таисса приколола брошь и улыбнулась.
Кусочек дома. Совсем небольшой.
Она потянулась, чтобы поцеловать Алису в щёку.
– Спасибо тебе, – тихо сказала она. – Она такая уютная и тёплая. Прямо как ты сама.
Алиса сжала её руки.
– Я рада, что тебе понравилось.
– А теперь рассказывайте о своих приключениях, красны девицы, – позвал Павел. – Хочу знать, что я пропустил.
Алиса и Таисса переглянулись и засмеялись.
Прибой шумел в паре десятков шагов от них. Под ярким солнцем море сверкало так, что больно было глазам, и белоснежные треугольники парусов чайками скользили вдоль горизонта. Края покрывала колыхались на ветру, и лакированные коробочки с закусками приглашающе поблёскивали, как и пузатый чайник на согревающей подставке.
Но Таиссе сейчас было бы хорошо даже стылой осенью под железнодорожным мостом. С ней были друзья.
Алиса устроилась на покрывале, поджав под себя ноги, и, полуприкрыв глаза, слушала азартную болтовню Павла о больших боевых роботах. А Таисса с лёгким изумлением смотрела на неё и пыталась представить себе: что было бы, если бы матерью сейчас готовилась стать она сама?
Она была достаточно взрослой, чтобы принять решение о судьбе целой реальности. Чтобы вернуть связь с Землёй кораблю, застрявшему в бездонном космосе, и спасти жизнь молодому Тёмному, у которого перестало биться сердце.
Но воспитать ребёнка? Сейчас? Если бы она вдруг оказалась на месте Алисы?
…Конечно. Она бы даже не сомневалась.
Таисса моргнула в ответ на эту неожиданную мысль. И с улыбкой наклонилась к пузатому чайнику, чтобы разлить в изящные чашки ещё одну порцию.
Глава 14
Когда солнце начало клониться к закату, они втроём, усталые и довольные, отправились в просторное бунгало. Алиса исчезла в спальне в другом конце дома, сообщив, что собирается подремать час-другой перед ужином.
А мгновение спустя раздался самый обычный стук в дверь.
Павел и Таисса переглянулись.
– Как интересно, – медленно произнёс Павел. – Чтобы добраться до двери, миновав все мои сенсоры, нужно быть ходячим генератором помех.
– Найт могла бы это сделать, – одними губами сказала Таисса. – Вот только ей нечем было бы стучать.
– Не звоните никому и не связывайтесь ни с кем! – раздался приглушённый голос из-за двери. – Таисса Пирс, открой дверь!
Сердце Таиссы заколотилось. Она знала этот голос.
Таисса на сверхскорости рванулась к двери и, задыхаясь, распахнула её.
На пороге стоял Сайфер. Тёмно-рыжий, нескладный, в съехавших очках и в синей рубашке с пятнами пота под мышками. Брюки, измазанные в песке, впрочем, тоже явно видали лучшие времена.
– Вот это да! – потрясённо произнёс Павел. – Парень, ты сёрфингом увлёкся или решил начать бегать по утрам?
Таисса бесцеремонно сжала руку Сайфера выше локтя. Нащупала пульс.
– Живой, – выдохнула она. – Ты не проекция и не робот.
– Хорошая догадка, – криво улыбнулся Сайфер, заходя внутрь и захлопывая за собой дверь. – Дайте воды.
Павел подал ему стакан. Сайфер кивком поблагодарил его, одним глотком отпил полстакана и рухнул в кресло, поставив стакан рядом.
– Я не Сайфер, – сообщил он. – То есть я Сайфер и Саймон Рид, но…
Он прикрыл глаза.
– Сейчас. Сейчас расскажу.
– Найт, – позвала Таисса. – Что происходит?
Саймон Рид невесело улыбнулся:
– Она нас не слышит. Думаешь, я бы сидел здесь с вами, если бы мог объяснить всё ей за чашкой кофе?