– И ты промолчал, – мрачно сказал Павел. – Не сказал нам ни слова. Мы были в одной лодке, парень!
– Потому что это был я, чёрт подери! – Саймон повысил голос. – Я сам! И я должен был прикрыть себя самого! Вот ты бы бросила Найт на корм рыбам, Таисса Пирс? Совсем слабую, только-только начинающую понимать, кто она?
Таисса открыла рот, но Саймон рявкнул ей в лицо:
– Нет! Не бросила бы! И ты серьёзно думаешь, что я бросил бы Сая? Выдал бы его вам?
– Но сейчас-то выдал, – резонно заметил Павел. – Почему?
Саймон поднял на него измученный, больной взгляд.
– Потому что я больше так не могу. Всё, что он делает, – у меня ощущение, словно это делаю я. И я не хочу видеть, как он теряет себя. Становится не-мной.
– Тебя так потрясло то, что случилось в Линтон-холле? – негромко спросила Таисса.
На лице Саймона появилась мрачная улыбка.
– Ты задаёшь не тот вопрос, – глухо сказал он. – Лучше спроси для начала, кто именно поставил тебе нанораствор на максимум и позвал Найт в лабораторию.
Таисса застыла.
Нанораствор. Неужели…
Да. Сайфер-ИИ взломал её, как марионетку, и представил всё делом рук Александра.
Не может быть. Не может быть!
Но это всё объясняло.
А ведь Александр говорил ей, что он не усиливал действие нанораствора. Но Таисса, привыкшая к его интригам и манипуляциям, даже и не подумала ему поверить.
– Это был не Александр? – поражённо произнёс Павел.
Саймон осклабился:
– Александр? Думаешь, это Александр сам себя похитил и упрятал в криокамеру? Может, это Александр начал сжимать силовой кокон, когда внутри была его бесценная внучка?
– Это снова был ты?!
– Я. И не я. Я попытался предупредить Вернона, когда Сай взломал его дрон и принялся душить вас в коконе. – Саймон с силой потёр мокрые от пота виски. – Но Сай отрубил мне связь, а потом уговорил меня не выдавать его.
– Как?
Кривая усмешка.
– Он сказал, что подобные меры больше не нужны, раз мы получили свою мечту.
– Найт, – прошептала Таисса. – Найт теперь могла выбраться на волю.
Вместо её отца, вместо Александра, вместо Вернона – лишь одна злая воля. Искусственный разум, все действия которого в итоге были подчинены лишь одной цели – выпустить Найт.
И ему это удалось.
Саймон посмотрел на неё.
– Я не ангел, – сказал он устало. – И знаю, что выгляжу полным идиотом, когда говорю, что вот он – хороший я, а тот парень, который угрожал вам лазером с орбиты, – моё тёмное зеркало. Но с моей точки зрения это так, и я очень советую вам двоим постоять на ней хотя бы пять минут.
…Угрожал лазером с орбиты…
Таисса прикрыла глаза ладонью, не глядя на ошеломлённое лицо Павла.
Как ни странно, она больше не ощущала ни шока, ни паники. Лишь медленное облегчение, пока мир вновь вставал на свои места.
Александр не превращал её в марионетку. А её отец…
– То есть мы видели не голограмму Эйвена Пирса, а подделку? – ровным голосом спросила Таисса. – Мой отец не хотел никого сжигать с орбиты?
– Верно. Сай подделал его голос. Боевая платформа, впрочем, была настоящая. – Уголок губ Саймона дёрнулся. – И этого оказалось достаточно, чтобы Найт сожгла мосты и сбежала от Светлых. Сай всё-таки был прав.
– Где мой отец сейчас? – прервала Таисса.
– Честно? Понятия не имею. Мы взломали его записи, и, судя по всему, он в медицинском центре где-то в пустыне, пытается восстановить глаза. – Саймон покачал головой. – Он даже новостей не знает. Слепой, оболганный, не способный даже находиться рядом с электроникой… что он может сделать? Если он и объявится, Сай тут же заткнёт ему рот.
Глаза Павла опасно блеснули.
– Пусть попробует, если хочет оказаться в коробке для арифмометра.
Таисса молчала. Сердце сжалось дурацкой ноющей тревогой.
– Найт. Мы оба хотели её. Мы оба мечтали дать ей свободу. И, похоже, – Саймон невесело усмехнулся, – мы до сих пор оба её любим. Вот только куда мне равняться с Саем? Ведь это он показал ей небо.
Он обхватил голову руками. Его глаза глядели в никуда. Так мог бы смотреть человек, пришедший к исполнению своей мечты – и потерявший всё, узнав, что она достанется другому.