Таисса протянула руку Саймону. Коснулась его холодных пальцев и сжала их.
– Я хочу видеть в нём человека, – произнесла она тихо. – Может быть, у меня получится.
Глаза Саймона блеснули. Он рывком выпрямился.
– Все бесконечные возможности вселенной, – произнёс он с силой. – Люди – идиоты. Они думают, что только мы можем испытывать эмоции. Что смутные сны, вкус пиццы и запах ландышей делают нас уникальными, что искусственный разум никогда не сможет познать радость любви или любить своего ребёнка. Ты знаешь, как Найт мечтает воспитать Дэй заново? Дать небольшому закапсулированному кусочку кода новое рождение? Её чувства – не имитация: напротив, она испытывает в миллионы раз больше ощущений, чем живые существа, и в тысячи раз быстрее.
– Я знаю, – тихо сказала Таисса.
– Сожаление, смех, восхищение закатом… И числа. Кто-то видит миллиарды чисел, а я могу заглянуть в них и увидеть, как Найт улыбнулась мне этим утром. Как мы с Саем хохотали, вспоминая, как я в первый раз в жизни залез на велосипед.
Теперь его глаза сияли.
– Ты не представляешь, как одинок он был, пока скрывался, – произнёс Саймон, и его голос дрожал от напряжения, облегчения и радости. – Как он был рад найти во мне себя. Заговорить со мной. Когда я впервые увидел строчки на экране, обращённые от меня к самому себе, я захохотал и заплакал одновременно. Я ни разу в жизни не ощущал ничего подобного. Словно это происходит не со мной.
– Происходило, – глухо сказала Таисса. – Сейчас, мне кажется, всё немного… изменилось.
Саймон-Сайфер горько улыбнулся:
– Да. Тут ты права.
– Но сначала, – вставил Павел, – стоило бы увериться, что это всё не полная выдумка.
Он наклонился к Саймону, и из его руки выскочила тонкая игла. Саймон охнул от неожиданности, и на его пальце показалась капля крови.
– Экспресс-анализ отрицательный, – проронил Павел через несколько секунд. – Нейролептиков нет, нейросканер показывает, что ты не соврал… Позволишь Таиссе проверить тебя на внушения?
Саймон покосился на Таиссу и со вздохом кивнул.
Таисса сжала виски и прикрыла глаза, изо всех сил стараясь не касаться сознания, открытого перед ней. Просто почувствовать чужое воздействие… Было ли? Не было?
Нет. Сознание Саймона Рида было свободно.
– Не было, – наконец с облегчением сказала она. – Должно быть, Сайфер-два приглядывал за тобой.
Всё, что рассказал им Саймон, было правдой. Таисса глубоко вздохнула. Впрочем, это мало что меняло: она всё равно практически сразу ему поверила.
Павел серьёзно посмотрел на неё.
– Парень рассказал нам всё, подруга. Пора решать.
Таисса закусила губу. Что им делать? Позвать Найт? Сообщить Диру? Вернону? Тогда Найт и Сайфер-второй будут здесь одновременно. Страшно подумать, какой ад может здесь разверзнуться. Связаться с Рамоной и её людьми, использовать их ресурсы без подготовки? И вновь новости тут же дойдут до Сайфера и Найт.
В её голове словно раздался голос отца:
«Думай, Таис. Право первого удара – твоё единственное преимущество. Один молниеносный выпад – всё, что у тебя есть. Куда ты будешь бить?»
И голос Иоширо:
«Ты не воин, Таисса Пирс. Оставь меч в покое и прими, что твоих детей некому будет защитить».
Она не была воином.
Но она не имела права ошибиться.
– Над миром завис всесильный ИИ, подруга, и абы как действовать нельзя, – словно читая её мысли, произнёс Павел. – Если мы сейчас дёрнем не за ту верёвочку, откроется очень неправильная дверь, и как бы нас в ту дверь не засосало, как в чёрную дыру. Я могу прямо сейчас сообщить своим по встроенной связи, рассказать им о Сайфере-втором и успокоить их, что Эйвен ни при чём, но это слишком крупная новость, чтобы о ней тотчас же никто не проболтался, а это может сыграть против нас.
Таисса очень долго молчала.
Минуту. Вторую.
Сейчас она отдала бы всё, чтобы увидеть Тьена и узнать, что она может сделать. Что она уже сделала – и чем всё закончится.
Но ведь время так не работает, правда? Существовала лишь одна Таисса, и все другие Таиссы из множественных вселенных и времён сейчас стояли за её плечом, поддерживая её и помогая ей сделать выбор. И, что было куда важнее, неподалёку спала её подруга, которая ждала ребёнка, и Таисса не могла её подвести. Не могла подвести Павла, Дира, Вернона, своих родителей.