Она была дочерью Эйвена Пирса. Но в первую очередь она была собой.
Если она сейчас позовёт на помощь союзников, они все одной стеной выступят против Сайфера-второго. Все, даже его собственный создатель. Против них останется один-единственный ИИ, доведённый до отчаяния. Одинокое и всемогущее существо, потерявшее создателя и лучшего друга – и девушку, которой подарило свободу.
И этого допустить было нельзя.
…Что важнее – спасти весь мир или помочь одному-единственному разумному существу?
Таисса подняла лицо к потолку. Теперь она знала, как поступит.
– Привет, Сай, – произнесла она. – Как ты?
Наступила оглушительная тишина.
Павел уставился на Таиссу так, словно видел её впервые.
Саймон коснулся своего линка, не отводя от Таиссы неверящего взгляда.
– Он слышал, – прошептал он. – Я дал ему услышать.
– Только ему? Больше никому?
– Больше никому. Найт не может слышать нас двоих.
– И… он сказал тебе ещё что-нибудь?
Саймон покачал головой. В его глазах блестели слёзы.
Они молчали. Таисса глубоко вздохнула, унимая враз зашедшееся сердце. Чего она ждала? Насмешливого приветствия? Вкрадчивого шёпота? Встрёпанного двойника Саймона, который вдруг возник бы на диване с чашкой двойного эспрессо без сахара?
А потом Таисса вдруг услышала успокаивающий шум прибоя – совсем близко. За окнами стемнело, и в оранжевом свете висячих фонарей она не видела далёкую полосу пляжа, но отлично помнила, что до неё не менее ста метров.
В следующий миг через щель под дверью на дощатый пол плеснула пенная волна. Совсем недалеко, на полметра вглубь комнаты.
– Так, к нам постучалось море, – констатировал Павел. – И что теперь? Пригласим его внутрь и нальём ему кружечку?
Таисса встала, не отрывая взгляда от морской воды:
– Мне кажется, это за мной.
Павел моргнул:
– Что?
– Я не знаю, но мне нужно это проверить. – Таисса осторожно сняла линк и положила на столик. – Подождите меня здесь. И не связывайтесь ни с кем.
– Ты увере… – начал Саймон.
– Парень, ты много людей знаешь, которые на вопрос: «Уверен?» отвечают: «Ой, вообще-то нет, спасибо, что спросил!»? – поинтересовался Павел. – Потому что я, вообще-то, ни одного.
Вторая волна плеснула Таиссе под ноги, огибая кончики кремовых туфель. Таисса кивнула Саймону и ободряюще улыбнулась Павлу:
– Я вернусь.
И шагнула к двери.
Глава 15
На берегу моря царила ночь. Луна качалась в отхлынувшем прибое, и небо над головой было всё тем же, бесстрастным и далёким.
Мир не изменился. И одновременно Таисса чувствовала, как её прежняя вселенная на глазах разбивается на осколки.
– С тобой тоже происходит то же самое? – сказала она вслух, подходя к воде. – Ты отчаянно хочешь задержать мгновение перед тем, как вся планета обрушится в пропасть?
Тишина. Молчание.
Таисса опустилась на корточки и коснулась ладонью воды.
– Хочешь знать, зачем я здесь? – негромко спросила она. – Я хочу понять, какой ты. Вы с Сайфером – одно и то же, и одновременно ты – куда больше, чем он. Понимает ли тебя кто-нибудь?
Вода нетерпеливо брызнула ей на пальцы, заливая край юбки. Таисса подняла бровь:
– Хочешь, чтобы я не тратила драгоценные минуты зря? Хорошо.
Она помолчала.
– Зачем ты сделал меня марионеткой в лаборатории Александра? Какой в этом был смысл? Сайфер рано или поздно рассказал бы, что это был ты, или я узнала бы правду от Александра. Зачем так рисковать?
– Затем, – раздался негромкий голос над самым ухом Таиссы, – чтобы Найт вспомнила, каким Александр может быть. И больше не забывала.
Таисса мгновенно обернулась. Но берег был пуст.
Конечно же, Сайфер-второй вёл разговор через миниатюрный дрон. И, разумеется, Таисса его не видела.