Таисса мысленно застонала. Теперь она начинала понимать будущую Таиссу. Когда твою реальность пытаются раздербанить все кому не лень…
– Забудь чужие слова и подумай своей головой, – произнёс Сай. – Настоящее важнее будущего. Нельзя жить для потомков. Если я могу взять из будущего новости о катастрофе, её нужно предотвратить. Знаю дату своей смерти – нужно её отменить. Это не равноценно тому, что десять миллиардов человек будут стёрты с лица земли.
– Для Тьена это одно и то же, – хрипло сказала Таисса, глядя в небо.
– А для нас – нет. Мы не можем беспокоиться о другой реальности, когда у нас есть своя.
Таисса с иронией улыбнулась. Как странно. Совсем недавно все, кого она встречала, говорили ей именно это. А она, упрямо стиснув зубы, шла вперёд, чтобы вернуть собственную вселенную ценой существования всех, кого видела вокруг.
– Мне кажется, – тихо сказала Таисса, – здесь у нас начинаются непримиримые разногласия, Сай.
– Нет, если ты дашь себе труд подумать. Просто побудь честной с самой собой.
– Сай…
– Пять минут. Не представляешь, какая это невозможная роскошь сегодня вечером. Но раз уж у тебя день рождения…
– Спасибо, – вздохнула Таисса.
– Наслаждайся.
Наступила тишина. Лишь далеко на берегу плескались волны.
Пять минут, чтобы решить судьбу настоящего и будущего. Не так мало, правда?
– Сай, – позвала Таисса. – Ты ведь ещё не говорил с Найт? Не признавался ей, что ты существуешь?
– Я играю честно. Здесь и сейчас есть только ты и я.
– Но не Саймон?
– Я не думаю о нём сейчас, – странно напряжённым тоном произнёс Сай. – И о Найт тоже. Это… удивительно больно – знать, что я так близок к гибели и вот-вот могу покинуть их навсегда. И почему-то мне больнее за них, чем за себя.
Таисса моргнула, чувствуя, как на глазах наворачиваются слёзы. Если бы она была на месте ИИ, на которого вот-вот должны были открыть охоту… Ей было бы страшно. Очень.
– Я понимаю, – хрипло сказала она.
– Странно: я нет. Впрочем, не буду тебя отвлекать.
Снова наступила тишина. Таисса оттолкнулась пятками, сделала гребок, запрокинув голову назад, и поплыла дальше от берега.
Сай попросил её побыть честной с самой собой. Но ещё он очень тонко намекнул ей, что цель оправдывает средства. Что убить незнакомцев ради того, чтобы выжили твои близкие, – единственный возможный способ.
Вот только всегда был другой выбор.
Таисса закрыла глаза, дрейфуя по волнам. Но что, если в случае с Верноном выбора не было? Абсолютная откровенность: что бы она сделала, если бы единственным способом спасти Вернона было воспользоваться нужной информацией из будущего?
Будущего, которое уже его похоронило.
«Верь Вернону Лютеру до самой его смерти».
Если бы не эта чёртова фраза, возможно, Таисса бы думала иначе. Она бы не теряла надежды, она бы верила, что у них получится найти лекарство от инъекции, продлить ему жизнь…
Но Тьен подписал ему приговор.
По её щекам потекли слёзы.
– Ну нет, смерть, – прошептала Таисса. – Его ты не получишь.
Пусть даже Вернона ждал не гроб, а криокамера. Была ли разница? Когда его тело наконец начнёт разрушаться под действием инъекции, ему не помогут даже препараты из далёкого будущего: спасать будет просто некого.
Таисса сжала губы. Если бы у неё был способ спасти Вернона, она бы шагнула в будущее, разрывая пространство и время. И не жалела бы ни единой минуты.
– Пять минут истекли, – раздался голос Сая. – Ты думаешь о Верноне Лютере, разумеется. Ты боишься менять будущее, но сделаешь это ради шанса продлить его жизнь.
– Да, – тихо сказала Таисса. – Ты угадал.
– Если бы искусственный разум мог помочь разработать для него противоядие, мы бы помогли тебе, – произнёс Сай с сожалением. – Я пробовал. Найт пробовала. Но здесь нужно озарение, вспышка интуиции, блестящая догадка. Шаг на следующую ступень, которого нет в сети. Мы талантливы, мы почти всемогущи, мы отчасти люди, но мы не гениальны. Гением может быть только человеческий разум.
– Тогда что мне делать? Как его спасти?
Вместо ответа лёгкий ветер коснулся её намокших волос, заставляя по-зеркальному гладкую тёмную воду подёрнуться сеткой ряби. По серебристо-серому отражению луны вдруг скользнули знакомые зелёные искры, и Таисса изумлённо вздохнула, едва удерживаясь, чтобы не протянуть руку к призраку сферы…