– Можешь не задавать. Я уже его знаю.
Таисса повернула голову вправо – и её рот открылся в изумлении.
Тёмно-рыжий парень в очках сидел над водой, скрестив ноги. Очки он сложил и убрал в нагрудной карман. Потёртые джинсы, встрёпанные волосы, яркие кроссовки. Обычный Светлый студент, решивший помедитировать.
Или самое могущественное существо в мире, о существовании которого знали лишь четверо, включая его самого.
– Вот он, твой вопрос. – Сай достал из кармана очки в чёрной оправе, протёр их рукавом и водрузил на переносицу. – Манипулирую ли я тобой, наследница Великого Тёмного? Использую ли я твою мечту исцелить Вернона Лютера, чтобы в итоге исполнить свой замысел, получить сведения о будущем и, возможно, разрушить это будущее во имя настоящего? Да.
– Да?
Сай развёл руками:
– Разумеется. Но без меня и моего плана ты бы на это никогда не решилась, так что всё честно. К тому же мне не получить ни одного ответа из будущего без твоего соизволения, не так ли?
Что-то холодное коснулось её ноги. В следующий миг платье Таиссы качнулось на воде. Таисса поёжилась, вспоминая акулу на подводной базе, которая едва не убила Дира.
А потом всё, кроме её собственного дыхания, отошло на второй план. Таисса качалась на воде, всё глубже входя в транс, и мысленно представляла себе лицо, такое похожее на лицо её отца. Её загадочный предок, Великий Тёмный. Выслушает ли он её?
– Сосредоточься, – раздался далёкий голос Сая. – Я буду ждать.
И небо, закружившись под её усталыми веками, приняло Таиссу в себя.
Глава 16
Таисса открыла глаза – и крик на её устах замер. Мир вокруг застыл в оттенках серого. Потухшие краски, замершее время.
Миг, замороженный между «тогда» и «теперь».
А перед Таиссой…
…На узком каменном пьедестале посреди квадратного зала с низким потолком…
…Лежала…
…Сфера.
Зелёные линии, бегущие по ней под прямым углом, замерли, отлитые в антрацитово-сером, а сама сфера была светлой почти до белизны. И она была… необычной. Часть её осыпалась, будто обрушенная стена; на оставшейся полусфере виднелись глубокие трещины и борозды. Но линии всё ещё сверкали на её поверхности, пусть и казались слабее. Интересно, что с ней случилось? И как после всего этого она ещё могла работать? Неужели её сохранял пьедестал – точно такой же, как те, что Таисса когда-то видела в Храме?
Неважно. Важно было получить её.
Таисса рванулась было к ней, но почувствовала, что не может двинуться с места.
– Я хочу… – начала было Таисса и осеклась: её голос не был слышен. Здесь, в замершем времени, воздух не выходил из лёгких. Таисса мимоходом удивилась, как она может тут дышать, и мгновенно ощутила, что задыхается. К счастью, чувство тут же исчезло.
– Как забавно знать твои планы, – с насмешкой произнёс шепчущий голос её предка. – Ты совсем забыла обычных людей, моя кровь. Сначала ты выбираешь меня для наших бесед и просишь помощи, потом призрачная копия Элен, теперь твой новый нематериальный друг… Тёмные для тебя теперь слишком скучны?
Шелестящий смех.
– Я и впрямь почти не вижу будущего, но я ощущаю артефакты, близкие тем, что пролежали в Храме тысячи лет. И впрямь забавно. Ведь ты здесь, чтобы меня шантажировать?
Таисса попыталась кивнуть, но вновь не смогла пошевелиться.
– О да, твой друг хорошо тебя подготовил, – хмыкнул её предок. – Он подсказал тебе, чем я на самом деле дорожу. Ты угрожаешь прервать мой род и лишить меня наследников, если только я не укажу тебе путь к заветной сфере, которую ты собираешься взять даже не для себя, а для мальчишки, которому не нужна ни ты, ни твои дети. Впрочем, я уважаю твоё стремление платить долги.
Таисса попыталась было открыть рот, но проклятый паралич надёжно её сковал.
– Тебе, наверное, интересно, насколько далеко тебя забросило, – прошелестел голос её предка. – Сколько прошло дней, лет, столетий, быть может? Но какая разница, если ты вот-вот получишь то, что хочешь, верно? Даже если кто-то ещё этого лишится.
Таисса похолодела. Об этом она даже не задумывалась.