И ночь когда-то на яхте. Ночь, в которую всё могло свершиться.
Она не могла его потерять.
Была ли в её глазах такая же мольба, как у Тьена? Кого он хотел спасти?
Нет. Нельзя спрашивать. Это только сделает её слабее.
– Пожалуйста, – прошептала Таисса. – Это ведь Вернон.
Тьен покачал головой:
– Поверь мне, когда я говорю, что знаю больше, чем ты. Знаю, но не могу сказать ни единого слова. Просто сделай шаг назад и дай мне уйти со сферой.
Таисса шагнула вперёд. И рука её сама легла на рукоять катаны.
– Нет.
«Ты не воин, Таисса Пирс».
Но она будет драться. Искушение, которое заронил в неё Сай, звенело у неё в крови, и сейчас Таиссе было плевать на то, что будущее может измениться. Настоящее было важнее.
Таисса одним движением вытащила катану из ножен. И вскинула клинок.
– Я не отступлюсь.
Рука Тьена сама легла на рукоять меча.
– Если я попытаюсь объяснить тебе хоть что-то, – медленно сказал он, – я совершу непоправимую ошибку.
– Тогда отойди, – дрогнувшим голосом сказала Таисса. Теперь боль в груди горела огнём. – Не говори со мной, не объясняй ничего. Просто сделай – шаг – назад. Я не дам Вернону умереть. Убей меня, если хочешь, но с пустыми руками я не вернусь.
Тьен покачал головой:
– Я не могу скрестить с тобой клинки.
– Но скрестишь, – просто сказала Таисса. – Так не будем терять времени зря.
Она сделала шаг вперёд, закрывая своим телом пьедестал. Теперь Тьен не прошёл бы мимо неё.
Ещё мгновение они смотрели друг другу в глаза, грустно и безнадёжно.
А потом их клинки взлетели – и Таисса потеряла дар речи, когда меч Тьена легко, быстро и изящно выбил из её руки катану первым же ударом. Она не успела даже войти в сверхскорость.
Таисса потрясённо смотрела на него. Как?
– Я знаю, как ты сражаешься, – тихо сказал Тьен. – И долго изучал твои приёмы, чтобы тебя даже не задеть. Прости. Но мне она нужнее.
Таисса отступила, прижимаясь к каменному пьедесталу. Она не могла отойти. Просто не могла.
– Тебе её не забрать, – сдавленно сказала она. – В тебе нет крови Великого Тёмного. Ты хочешь пожертвовать жизнью? Любовью? Тьен, не нужно. Пожалуйста…
Слёзы брызнули из глаз, и сквозь пелену Таисса вдруг увидела мужскую фигуру, вдруг возникшую посреди зала спиной к ней. Чья-то проекция?
Странное чувство охватило её. Чувство, будто эта фигура ещё встретится ей в недалёком будущем, и тогда грядёт что-то страшное, непоправимое. Что-то, что должно произойти, и отменить это нельзя.
Пророчество. Узловая точка. Сплетение вероятностей.
– Помоги, – услышала она голос Тьена. – Ты же помнишь эту минуту. Ты всегда о ней знал. Все мои потери, все мои воспоминания. Ведь ты – это…
В следующую секунду раздался крик Тьена. Что-то белое и плоское пронеслось от Тьена к Таиссе и врезалось ей в руку.
– Нет!
В виски словно ударил набат, без слов говоря Таиссе, что её время закончилось. Отчаяние заставило её сердце заледенеть. Неужели это всё? И она не поможет Вернону, хотя заветное спасение так близко?
Нет. Никогда. Кто бы ни попытался её остановить, им это не удастся.
Таисса влетела в сверхскорость, и её пальцы сомкнулись на невозможной, долгожданной, заветной сфере.
– Сейчас, – прошептала она. – Великий…
Время застыло ослепительно-белой вспышкой.
Светлой вспышкой.
И, уже теряя сознание, Таисса почувствовала, как сфера исчезает из её рук.
Первым, что ощутила Таисса, дрейфующая по воде, была кровь, текущая вниз по локтю. Она перевела ошеломлённый, растерянный взгляд на свою руку и едва успела на сверхскорости перехватить белоснежную металлическую пластинку, удаляющуюся от неё по воздуху.
Линк Тьена.
– Как интересно, – хрипло и язвительно сказала Таисса, сжимая пластинку в руке. – Выходит, ты осуществлял собственный план, Сай? Послал со мной дронов, чтобы нацелиться на линк Тьена из будущего?