Сай материализовался рядом с ней. Он лежал на воде, скрестив руки за головой. Полная иллюзия: волны обтекали его проекцию, словно это было настоящее, реальное тело.
– Я заметил этот линк ещё в лабораториях, – произнёс Сай. – Но в ту ночь у меня не было с собой достаточных мощностей, и вы вчетвером легко одолели бы моих дронов. А вот сейчас… – в его голосе был триумф, – у меня получилось. Отдашь мне мой приз?
Таисса покачала головой, сжимая линк Тьена в руке:
– Нет.
– Ты понимаешь, что вещь такой ценности я попытаюсь выкрасть, – уточнил Сай. – Всеми возможными способами. И у меня получится.
– Я всегда могу её уничтожить.
Холодный смешок.
– Этого ты не сделаешь, и мы оба это знаем. Ведь теперь у тебя есть козырь.
– Лишь бы эта штука не сработала на самоуничтожение, – пробормотала Таисса, разглядывая пластинку.
– Не сработает, – лениво произнёс Сай. – Я заблокировал источник питания. Взрываться и гореть там теперь просто нечему. Отдай мне эту вещь, Таисса.
Таисса покачала головой:
– Нет.
Сай вздохнул:
– Серьёзно? Пока ты была в трансе, тебя окружили мои дроны. Я могу вырубить тебя в любую секунду и забрать свой приз. И похитить тебя, если уж на то пошло.
– Но ты этого не сделал. И не дал мне утонуть.
Он фыркнул:
– Утопить тебя по неосторожности? Тебя? Я скорее сожгу пару континентов.
Таисса кашлянула.
– Шутка, – мгновенно сказал Сай. – Я не желаю никого убивать – и не только потому, что знаю, как шатко моё положение. Но ещё я знаю, что тебе тоже нужны секреты из будущего. И глубоко внутри ты со мной согласна.
– Думаю, что ты будешь идиотом, если прямо сейчас не включишь свои вычислительные мощности на полную и не просчитаешь, к чему это может привести, – резко сказала Таисса.
– Я занимался этим с того самого дня, когда узнал, что путешествия в будущее возможны. И все мои вычисления говорят об одном и том же: если мы можем использовать данные из будущего, чтобы исправить настоящее, это нужно сделать. Отдай мне линк Тьена, Таисса Пирс.
– И снова нет.
Таисса помолчала, прикрыв глаза.
– Твои дроны попали в будущее со мной? – наконец спросила она. – Значит, у тебя были и камеры? Ты видел, кто появился рядом с Тьеном?
– Та вспышка сожгла всю мою электронику, – неохотно произнёс Сай. – Никаких данных не вернулось. Этот линк перенёсся с тобой лишь потому, что был прикреплён иглами к твоей руке.
Глаза Таиссы расширились.
– То есть этот линк тоже мёртв или почти мёртв. Да? Тогда зачем он тебе?
– Вытрясти из него всё, что есть. Спасти хотя бы остатки данных.
Таисса упрямо покачала головой. Её платье снова намокло, вода становилась чертовски холодной, и больше всего ей хотелось наконец закончить этот разговор и забраться в тепло.
Но ещё ничего не было решено.
Линк Тьена. Огромный объём памяти, невозможное количество информации. Даже сейчас на каждый мало-мальски приличный линк практически всегда была загружена мощная сетевая энциклопедия с последними обновлениями. Библиотеки, бесконечные справочники, в том числе технические и медицинские, архив новостей, встроенный диагност и портативный сканер последнего поколения…
Что ещё там могло быть? Технические характеристики совершенных боевых имплантов? Рецепт продления молодости, как у Дира с Ларой? Антидот к нанораствору? Репродуктивные технологии вроде экстракорпорального вынашивания? Шанс для каждого ребёнка родиться Тёмным или Светлым?
– Так что будет с линком? – негромко сказал Сай. – Наше с тобой время наедине кончается.
Таисса глубоко вздохнула. Она приняла решение, но понравится ли оно хоть кому-то, кроме неё?
– Весь мой опыт говорит об одном, – произнесла она. – Что доверять всесильному интригану-ИИ, который сделал всё, чтобы мы перестали ему доверять, – очень плохая идея. Но я отчаялась, и это отчаяние копилось во мне очень долго.
Она помолчала.
– Ты прав, Сай. Ни один человек в мире не отказался бы от линка с данными из будущего. Тем более что, раз нам удалось его захватить, похоже, что это судьба, верно?