Время настало.
– Никаких сделок, обещаний и угроз, – негромко сказала Таисса. – Просто не делай ничего подобного тому, что ты уже сделал. Не захватывай мир. Никаких миниатюрных дронов, преследующих нас без нашего согласия. И не ищи дыр в моих формулировках: ты прекрасно знаешь, о чём я говорю. Если у тебя появятся сомнения, просто поговори с нами.
– Ты предлагаешь мне доверие, – произнёс Сай очень медленно. – И человеческое отношение.
– С обеих сторон. Но у него есть цена.
– Я понимаю.
– И если ты его нарушишь, ты знаешь, что это будет необратимо.
– Это я тоже понимаю.
– …Но ты будешь свободен.
– …Но я буду свободен, – произнесли они одновременно.
Мгновение. Луна над головой Таиссы качнулась, словно чаша весов.
– А если бы я не был сверхсильным существом, способным стереть много городов с лица земли? – задумчиво произнёс Сай. – Что бы со мной сталось?
– Что бы сталось с расой инопланетян, которые начали бы с убийств и похищений, если бы они вдруг захотели решить дело миром? – вопросом на вопрос ответила Таисса. – Мы попробовали бы начать заново. Дать один-единственный шанс дружбе и доверию.
Она помолчала.
– Всего один, Сай.
Один шанс – или выжженная земля. И Сай об этом знал не хуже неё.
…Но если он примет её руку и её слово, будет мир.
Сай молчал. Над Таиссой раскрывалось звёздное небо, и в эти секунды в мире не было никого, кроме неё. Лишь вода, обнимающая её, и стук собственного сердца.
И невозможные, невероятные воспоминания, что кружили голову и казались сном. Меч Тьена, выбивающий катану из её рук, сфера, исчезающая из её пальцев…
…Ещё несколько секунд, и она спасла бы Вернона. Но сейчас Таисса не ощущала горечи, сжимая простую белую пластинку в руке. Она была близка к победе. А это значило, что нужно продолжать бороться.
И сейчас у неё была надежда.
– Я согласен заплатить эту цену, – раздался спокойный и чёткий голос Сая. – Ты заключаешь договор со мной от имени всего человечества, Таисса Пирс? И сделаешь всё, чтобы убедить Светлых и Тёмных его соблюдать?
Сердце Таиссы пропустило удар.
Что бы сказал её отец?
Он сказал бы, что…
Нет. Что бы Эйвен Пирс ни сказал, будучи на её месте, отвечать придётся ей самой.
«Правильно, Таис».
– Да, – произнесла Таисса громко и ясно. – Даю слово.
Море плеснуло ей на руки и лицо. Тихое, тёплое и спокойное.
…И мир совершенно не изменился.
– Мы снова одни, – шепнул голос Сая. – Не поверишь, сколько народу сейчас хочет с тобой поговорить. Особенно кое-кто, кто уже на пути сюда.
Он начал тихо смеяться.
– О, Найт это понравится. А уж что скажет Саймон…
– Вам надо поговорить.
– Да, но сначала…
Сай вдруг хрипло выдохнул. Вздох перешёл во всхлип, затем – в короткий стон. Словно он испытывал миллион эмоций одновременно.
…Словно он вёл с кем-то разговор на невозможной, немыслимой скорости, и этот разговор заставлял его смеяться и плакать.
И она знала с кем.
Таисса тихо улыбнулась и погребла к берегу.
Таисса уже выходила из воды, когда увидела фигуру, сидящую на песке.
Павел протянул ей линк, с иронией глядя на мокрое платье, облепившее её ноги:
– Пожалуй, надо было дать тебе полотенце.
– Хорошая идея, – согласилась Таисса, надевая подарок Дира. – Мне, наверное, сейчас нужно поговорить со всеми подряд по алфавиту? Правда, вряд ли они будут дружно поздравлять меня с днём рождения.
Павел ухмыльнулся:
– Я буду.
– В тебе я и не сомневалась.
Таисса шлёпнулась на песок рядом с Павлом. Больше всего на свете она сейчас хотела увидеть отца. Броситься ему на шею, обнять… хотя бы услышать его голос. Правильно ли она поступила? Что он сделал бы на её месте? И вернётся ли он – сейчас, когда Совет знает, что Эйвен Пирс невиновен и в похищении Александра, и в захвате лазерной платформы?
Но об этом она подумает завтра. Сначала ей нужно было передохнуть. Хотя бы немного.