Им с Диром понадобилось едва ли больше минуты, чтобы долететь до места. И вот сейчас…
– Добро пожаловать, – невозмутимо сказал Вернон. – Поздравляю, вы выпотрошили наши серверы до последнего терабайта. Нам очень стыдно.
– Нам? – переспросил Дир.
Но Таисса его уже не слушала.
Она кинулась вперёд, перевернув по пути антикварный дубовый стул. И успела как раз в ту секунду, когда Эйвен Пирс обернулся.
Сначала она бросилась ему на шею. И лишь мгновением позже поняла, что он только что смотрел ей в глаза.
– Это твоё очередное триумфальное возвращение из мёртвых? – прошептала она.
– Слухи о трагической разлуке Эйвена со зрением, соратниками и даже ближайшим холодильником были несколько преувеличены, – хмыкнул Вернон. – Ну, последние несколько недель. Что было раньше, судить не берусь.
Таисса неохотно выпустила отца из объятий, и их глаза встретились. По-настоящему встретились.
– С днём рождения, Таис, – тихо сказал он.
Такой знакомый взгляд тёмных глаз. Наконец-то.
Он её видел.
– У тебя всё получилось, да? – охрипшим голосом сказала Таисса. – Ты вернул себе зрение.
– Всего лишь неделю назад, – мягко поправил отец. – Схема, которую разработала для меня Найт, сработала: я успел забрать её у Рамоны до исчезновения. Увы, ограничения будут преследовать меня ещё месяца два, не меньше. Но я снова вижу.
– И ты ничего не сказал мне.
Он покачал головой:
– С той самой минуты, как я узнал, что кто-то поставил тебе нанораствор на максимум, я должен был исчезнуть тут же, мгновенно. Никаких цифровых коммуникаций.
– Ты узнал об ИИ, – прошептала Таисса. – Ты понял, что Сай существует. Как?
– Потому что мой отец никогда не увеличил бы мощность нанораствора просто так.
У Таиссы перехватило дыхание.
Её отец разгадал Сая. Давным-давно.
– Никаких цифровых коммуникаций, говоришь ты, – медленно сказала она. – Ты хотел, чтобы Сай не знал, что ты знаешь о нём. Но вы с Верноном успели спеться каким-то таинственным образом.
– Мы разработали условный сигнал для тайной встречи в заранее заданном месте, – небрежно произнёс Вернон. – Ещё тогда, когда тебя похитили в очередной раз. Сигналом Эйвена был букет белых роз без карточки. Банально, но эффективно.
Таисса глядела на него, открыв рот.
– Так вот с какой девушкой ты летал на свидание, – только и сказала она.
Её отец и Вернон смогли связаться друг с другом. Смогли разработать план.
Но ведь Сай пробил их защиту! Разгромил лабораторию! Какой бы план у них с Верноном ни был, они проигра…
Дир вдруг замер, прислушиваясь к чему-то. Глаза его расширились.
– Мы самым подробнейшим образом изучили ваши данные, – очень сдержанно произнёс он. – Включая формулы активных веществ и результаты исследований.
– Уже? – протянул Вернон. – Быстро.
– О да. Вот только все эти данные описывают не противоядие от лишения способностей, а весьма эффективный препарат, препятствующий развитию старческого слабоумия.
– Мы не можем себе позволить роскошь потерять ясный разум, – произнёс Эйвен Пирс с лёгкой насмешкой. – Боевые лазеры и встроенные ракеты – не самая безобидная штука, в конце концов.
– Вы обманули нас, – холодно сказал Дир. – История с лабораторией по выработке противоядия была ловушкой. Вернон не нарушал перемирие.
– Не поверишь, так и было, – подтвердил Вернон. – К тому же, если бы я его нарушил, пришлось бы отменять наш долгожданный фильм про Великого Тёмного, а я ещё не был на съёмках откровенных сцен. Говорят, там хорошенькие дублёрши.
– Достаточно. – Дир коснулся линка. – Сай?
Вернон кашлянул:
– Думаю, он сейчас немного занят. К примеру, подыскивает себе новые дата-центры вместо тех, которые, хм, случайно сделались недоступными.