– Ник, я, Эдгар, Лара… Да, думаю, это подойдёт.
– Приемлемо, – произнесла Найт. – Нам ещё есть что обсудить, но сегодня вы все, пожалуй, слишком устали – и вам нужно поспать, в отличие от нас. – Она улыбнулась, глядя на Таиссу. – С днём рождения.
– Ты так и не связалась со мной, – тихо сказала Таисса.
– Нейтралитет есть нейтралитет, – серьёзно сказала Найт. – Но если ты хочешь, чтобы я связывалась с тобой через линк…
– Хочу, – тут же сказала Таисса.
Найт улыбнулась:
– Тогда скоро посплетничаем.
– Но у нас есть ещё один вопрос на повестке ночи, – вдруг сказал Вернон, бросив острый взгляд на Таиссу. – И откладывать его нельзя. Таисса-пророчица, ты ведь не шутила насчёт информации из будущего?
Все взгляды устремились на неё. Глаза Сая насмешливо блеснули.
Таисса медленно покачала головой. И достала из кармана линк Тьена.
– Нет.
Взгляд её отца сделался напряжённым, словно в эту секунду сканеры считывали с линка расположение электронных схем. Проклятье, Таисса совершенно упустила то, что линк сам по себе был новой технологией!
– Закрыто для моих сканеров, – произнёс Эйвен Пирс. – Чёрный ящик. Любопытно. Мы начали использовать похожие технологии, но тут что-то на несколько порядков выше. Таис, откуда у тебя это?
– Дроны Сая помогли украсть линк Тьена, – коротко сказала Таисса. – Но потом была вспышка, и дроны оказались сожжены. Думаю, почти все данные на этом линке тоже убиты.
– Таисса, использовать этот линк – очень плохая идея, – тихо и напряжённо сказал Дир. – Мы уже прошли через другую реальность, когда изменилось прошлое. Эту вещь нужно уничтожить, чтобы подобное не повторилось. Я не хочу, чтобы пострадал мой сын или твои дети. Это наше будущее.
– Будущего не существует, – отрезал Сай. – У нас есть свобода воли: ничто не предопределено. И твои дети не имеют права указывать нам, как нам страдать и умирать.
Он кивнул на Вернона.
– Возьми моего приятеля, который помог вам победить вариант «ноль». Хочешь сказать, он не имеет права заглянуть внутрь этого чёрного ящика и взять оттуда один маленький рецепт?
– И Саймон тоже так думает? – негромко поинтересовался Эйвен Пирс.
Два знакомых голоса прозвучали одновременно, сливаясь в один:
– Да.
– Но будем считать нас за одного участника, – лениво предложил Сай. – Я не хотел бы пользоваться численным преимуществом, в конце концов. Кстати, заметили, что, кроме Саймона, здесь нет ни одного человека? Чудовищная дискриминация, не так ли?
– Чудовищная, – согласился Вернон. – Но что поделать, так получилось.
Таисса обвела взглядом кабинет. Самая обычная комната. Огонь, горящий в камине, и антикварные книги на полках. Но здесь и сейчас решалась судьба крупинок информации из будущего. И, возможно, судьба реальности.
– Я за то, чтобы использовать эту штуку, – помедлив, сказал Вернон. – Неудивительно, правда?
Таисса посмотрела на Найт.
– Я ИИ, а это информация из будущего, – с лёгкой усмешкой сказала Найт. – Думаю, все примерно представляют, каков будет мой ответ на вопрос, хочу ли я туда заглянуть. Но я всё ещё соблюдаю нейтралитет. Я воздержусь, и будет так, как решите вы.
Теперь все взгляды обратились на Эйвена Пирса.
– Против, – только и произнёс он.
Таисса моргнула. Она ожидала от него любого ответа… но всё же – услышать этот?
– Почему?
– Свобода воли, Таис, – очень серьёзно сказал её отец. – Сай считает, что ничто не предопределено и мы имеем право выбирать своё будущее. Ты удивишься, но я считаю совершенно так же и именно поэтому думаю, что любая информация из будущего должна быть уничтожена. Она предопределит наши шаги и заронит в нас сомнения. Вернон был совершенно прав, когда потребовал от Тьена, чтобы тот убирался прочь. Думаю, в этом случае можно простить ему некоторую невежливость.
– Даже если бы это был последний шанс Таис увидеться с Тьеном? – внезапно спросила Найт. – Единственный на много лет вперёд? Представь, что речь о тебе и твоей дочери. Как бы ты поступил?
Невесёлая улыбка скользнула по губам отца Таиссы:
– Послал бы всё к чёрту, разумеется. И если бы она умирала, а в этом линке был секрет её долголетия, не колебался бы ни секунды. Но если бы потом Таис каким-то образом увидела бы, как рушится мир будущего, ни я, ни она не смогли бы с этим жить. А в том, что наш общий предок показал бы ей последствия, я не сомневаюсь.