Шеридан посмотрел ей прямо в глаза.
— Правду. Ее не одурачишь. Но если вы согласитесь встретиться с ней, готовьтесь к неприятным ощущениям. Она стерва. И вы ей заведомо не нравитесь.
— Я очаровательна. — Сьюзен сделала попытку улыбнуться.
Осунувшееся лицо Арчи приобрело очень серьезное выражение.
— Лоуэлл чувствует в вас соперницу и в общении будет безжалостна. Вы должны понять это.
Журналистка прижала раскрытую ладонь к стеклу экрана, так что голова Греттен расположилась в ложбинке между большим и указательным пальцами.
— Я смогу написать об этом?
— У меня нет права запретить вам.
— Действительно.
— Только не берите с собой ручку, — твердо сказал Арчи.
— Почему?
Он снова посмотрел на Греттен. Сьюзен видела, как взгляд Шеридана скользит по ее рукам, шее, по всему телу. Так ласкают глазами любимого человека.
— Не хочу, чтобы она проткнула вам ручкой горло.
Глава 31
— Греттен, это Сьюзен Уорд. Сьюзен, познакомьтесь с Греттен Лоуэлл.
Журналистке внезапно стало трудно дышать, будто отключили кондиционер, подающий воздух в комнату. Она неловко замешкалась, хотела по привычке подать руку, но тут же вспомнила о цепях на запястьях Греттен и передумала. «Перестань дергаться!» — мысленно приказала себе в десятый раз за последние полминуты. Нарочито неторопливо взялась за спинку стула, выдвинула из-за стола и уселась напротив Греттен. Ножки стула заскрежетали, и Сьюзен почувствовала себя неуклюжей и грубой. Отчаянно застучало сердце. Она не могла заставить себя поднять глаза на убийцу, а когда села, ужасно застеснялась своих голых коленок, торчащих сквозь дурацкие дыры на джинсах. И еще пожалела, что не задержалась хоть на минутку у зеркала и не привела в порядок волосы. Арчи сел рядом со Сьюзен. Она собралась с духом и посмотрела на Греттен. Та улыбнулась. Вблизи Лоуэлл выглядела еще привлекательнее.
— А ты хорошенькая, — проворковала заключенная. — Похожа на рисованную девочку из мультяшки.
Сьюзен еще никогда не было так стыдно за розовые волосы. И подростковый прикид. И плоскую грудь.
— Я получила большое удовольствие, читая твои рассказы, — продолжала Греттен веселым голосом, отчего ее слова звучали как похвала и насмешка одновременно.
Сьюзен достала из сумочки и положила на стол маленький цифровой диктофон, унимая сердцебиение.
— Вы не возражаете, если я запишу нашу беседу? — спросила она с профессиональным видом. В комнате пахло антисептиком, этаким мощным казенным дезинфицирующим средством. В общем, отравой пахло.
Греттен чуть склонила голову в сторону стеклянного экрана, откуда, как уже знала Сьюзен, за ними наблюдали.
— Там все записывают.
Журналистка храбро посмотрела ей в глаза.
— Я прошу вас о личном одолжении.
Лоуэлл игриво подняла брови.
Сьюзен нажала кнопку «Запись». Ощущала себя под взглядом Греттен, как под микроскопом. Или как любовница неверного мужа, столкнувшаяся лицом к лицу с его гламурной женой. Да, эта роль подходит лучше всего, невольно подумала Сьюзен. Покосилась на Арчи, словно ожидая от него сигнала или подсказки, что говорить и как вести себя дальше. Детектив сидел, откинувшись на спинку стула, сплетя на коленях пальцы, не отрывая глаз от Греттен. Оба держались по-свойски, словно знают друг друга всю жизнь. Дебби права — в этом есть что-то жуткое, нездоровое.
— Ты ей нравишься, — поддразнила Греттен Шеридана.
Арчи вынул из кармана латунный пенальчик и положил на стол перед собой.
— Да, Сьюзен со мной очень любезна. — Закрутил пенальчик по часовой стрелке. — Как и полагается журналистке, которая пишет обо мне. Это нужно ей по работе, чтобы я побольше рассказывал.
— И о чем же ты рассказываешь?
— О разном. — Шеридан смотрел на пенальчик.
— Но не обо всем.
Он бросил на нее многозначительный взгляд.
— Конечно, нет.
Греттен, похоже, удовлетворилась этим объяснением и переключила внимание на Сьюзен.
— Какие у тебя вопросы?
Сьюзен опешила:
— Какие вопросы?
Лоуэлл повела рукой в сторону диктофона с таким видом, будто на запястьях у нее не стальные тюремные оковы, а красивые и дорогие браслеты, достойные восхищения и зависти.
— Ты же приехала сюда, чтобы взять у меня интервью? С маленьким магнитофончиком и наморщенным лобиком. Как можно написать рассказ об Арчи Шеридане, не поговорив со мной? Это я сделала его тем, кто он есть сегодня. Без меня его служебная карьера не была бы такой успешной!
— Предпочел бы восходить по служебной лестнице без помощи психопатки с мегаломанией убийства, — заметил Арчи со вздохом.