Бросив косой взгляд на его доску, я отложила свой нож и произнесла, как могла мягко:
— Куски должны быть тоньше, иначе они будут слишком жёсткими. Разрежь каждый вдоль ещё дважды.
— Опять командуешь? – с лёгкой насмешкой заметил он.
— Просто хочу, чтобы получилось съедобно, – фыркнула я, наливая на сковороду немного масла.
Бренн бросил на меня взгляд, полный явного удовольствия от моего недовольства, но продолжил нарезать мясо, как я сказала.
— Ты явно привыкла к порядку на кухне, – заметил он.
— Это один из тех навыков, которые помогли мне выжить, – ответила я, бросая в сковороду нарезанные овощи.
Он ненадолго замолчал, а затем протянул мне доску с мясом. Я аккуратно переложила куски на вторую сковороду, которая была уже раскалена. Мясо зашипело, а воздух наполнился густым ароматом.
— Помешивай, – сказала я, протягивая ему лопатку.
— Ты серьёзно? – он поднял бровь, глядя на меня, словно я предложила ему вырыть колодец.
— Если не хочешь, чтобы ужин подгорел, да, – ответила я, глядя прямо на него.
Он качнул головой и с усмешкой взял лопатку, а я пошла вдоль кухни в поисках нужных специй. Множество баночек оказались слишком высоко для меня, и я потянулась, чтобы достать сушёный чеснок, но случайно задела пакет с мукой, и успела только ойкнуть, когда тот начал падать.
Бренн оказался рядом быстрее, чем я успела понять. Он поймал пакет и поставил его дальше от края, а я невольно обернулась. Альфа стоял позади, но так близко, что касался меня, когда тянулся к шкафчику.
— Чеснок, смесь трав, чёрный перец, – перечисляла я, а оборотень молча доставал баночки одну за другой. – Паприка. И ещё вон ту, пожалуйста.
После того, как все баночки встали передо мной на столешнице, Бренн вернулся к помешиванию мяса, а я, тихо, протяжно выдохнув, подошла к нему, чтобы приправить овощную смесь, которая тушилась на другой сковороде.
Какое-то время мы молчали. Кухня была наполнена только шипением масла и негромким постукиванием лопатки о дно сковороды. Эта странная тишина казалась почти уютной, пока её не прервал резкий звук звонка.
Я вздрогнула, и нож, который я как раз собиралась вымыть, звякнул о столешницу.
— Что это? – мой голос дрогнул, а в груди всё сжалось от нехорошего предчувствия.
Бренн нахмурился, отложил лопатку и подошёл к планшету на стене. Одно касание экрана – и изображение с камеры у ворот появилось перед нами. Несколько человек стояли в темноте, их силуэты были почти неподвижны, но моя кожа уже покрылась мурашками, словно я могла ощутить их присутствие.
— Стая, – коротко бросил Бренн. Его голос стал острым, как лезвие.
Страх снова обвил меня, как тугой ремень, не позволяя сделать вдох или проглотить ком в горле.
— Они… сюда? – едва выдавила я, чувствуя, как сердце пропускает удар.
Бренн бросил на меня быстрый взгляд.
— Не бойся, – его голос прозвучал уверенно, почти обнадёживающе. – Тебя не тронут.
Он направился к двери, и его движения стали более напряжёнными, будто он готовился к чему-то. А я осталась стоять на кухне, всё ещё чувствуя шипение масла за своей спиной, но уже не ощущая приятного запаха жареного мяса.
Глава 19.2
— Сколько вас? – требовательным тоном спросил Бренн, нажав кнопку на панели.
— Только мы пятеро, – раздался оттуда женский голос. – Остальные контролируют периметр.
— Проезжайте.
Он нажал ещё пару кнопок и вернулся на кухню.
— Сейчас я представлю тебя стае, Кейла, – сказал он, выключая огонь и убирая сковородки с плиты, игнорируя мои слабые попытки возразить. – Ступай наверх и переоденься.
— Переодеться? – я опустила взгляд на свою одежду. На мне был домашний набор из мягкой маечки и шорт. – В бальное платье, что ли?
— Не хочу, чтобы они пожирали тебя глазами, – сухо ответил Бренн и скрылся где-то за дверью.
Моё сердце неистово стучало. Оборотень весь переменился, как только увидел гостей, и мне от этой перемены стало дурно. От него снова пахло опасностью.
Я поднялась наверх, чувствуя, как напряжение нарастает с каждым шагом. В сумке, которую я прихватила из дома, нашлась более-менее подходящая одежда: тонкий обтягивающий свитер и джинсы. Пока я натягивала их на себя, мои руки слегка дрожали.
Мои мысли путались. Представить меня стае? Зачем? Я ведь здесь временно, и точно не имела никакого отношения к волкам! Я старалась убедить себя, что это просто формальность, но от одной лишь идеи оказаться перед группой оборотней внутри всё холодело.