Если бы он не сделал этого... Я даже не успела осознать весь ужас. Его руки крепко обхватили меня, а я инстинктивно вцепилась в его плечи, не готовая к такому резкому перемещению.
— Как ты это?.. — начала я, но голос предательски дрогнул.
— Паучье чутьё, — коротко бросил он, уже отталкиваясь от обломка, чтобы унести нас обоих из-под нового завала. Он шёл на опережение, видя опасность за секунды до неё.
— Хватит обниматься! — крикнула Ирма, прикрывая нас водяным барьером от шквала огненных стрел.
— Мы не обнимались! — отрезала я, твёрдо встав на ноги и взмыв в воздух, на этот раз я прихватила его с собой.
Наши старые «друзья» — «Рыцари мщения» — явились в Кандракар в полном составе. Большинство членов Совета не были бойцами — они могли лишь направлять энергию Аромер, источника наших сил. Сражаться могла лишь бывшая Стражница Галинор и Оракул со своим даром предвидения.
— Создайте защитную завесу! — скомандовал Оракул, и члены Совета начали спешно смыкаться в круг.
— Стражницы, отвлекаем Рыцарей! Держим их подальше от замка! — скомандовала я, опуская Паука на относительно безопасный уступ.
— Помните, полное равнодушие! Не подпитывайте их! — напомнила Тарани, взмывая навстречу ледяному голему.
Но её атаки лишь делали его больше и сильнее. Кто-то из присутствующих, охваченный паникой, давал ему пищу. Отчаяние витало в воздухе, становясь оружием против нас.
— Скорее, выводим их из замка! — крикнула я, создавая энергетический купол вокруг сияющего сердца Аромер, чтобы защитить его.
Положение было тяжёлым. Без своей стихии Корнелия была почти беспомощна, она могла лишь с трудом перемещать предметы. Я видела, как она сжала кулаки от бессилия, и это бесило меня ещё сильнее. Мы не могли позволить себе лишнего балласта.
— Не прошло и половины дня, как мы снова встретились, милая! — просипел знакомый голос.
Крылатый демон в золотой маске выбрал своей мишенью меня. Он знал, что я на грани, и вывести меня из равновесия проще простого. Уворачиваясь от его лучей, я намеренно выманивала его из замка, уводя подальше от Аромер. Остальным девчонкам тоже удалось вывести своих противников наружу. По крайней мере, тех, кто умел летать. А тот самый безкрылый монстр, похожий на каменного голема, уже получал свою порцию возмездия от нашего «не-врага» — Человека-Паука, который ловко осыпал его ударами, используя паутину и собственную акробатику.
В какой-то момент я заметила, что Корнелии нигде не видно. И Паук тоже куда-то пропал. И вдруг случилось необъяснимое: нас всех разом, без всякой команды, отбросило из магических обличий обратно в человеческие формы. Через секунду — резкий, болезненный толчок, и мы снова облачились в доспехи Стражниц. Это повторилось несколько раз, словно кто-то играл с выключателем нашей силы, нарушая концентрацию и разрывая связь с Аромерами.
— Что происходит?! — крикнула Хай Лин, едва удерживаясь в воздухе.
Я метнула взгляд к замку. Там, у самого сердца Аромер, мелькнула тень. Корнелия? Но некогда было разбираться. Ирма и Тарани оказались в ловушке между атаками ледяного голема и огненного призрака, не имея возможности спуститься ниже.
— Хай Лин за мной! К замку! — скомандовала я, и мы, пробиваясь сквозь хаос, ринулись обратно, к источнику нашей силы, чувствуя, что настоящая битва только начинается.
Что-то с силой вышвырнуло Корнелию из здания, и она летела вниз в своём обычном облике, беспомощная и бледная. Мы с Хай Лин, словно по команде, рванули вперёд, подхватив её за мгновение до жёсткого приземления. В тот же миг магия с болезненным толчком вернулась к нам, облачив в доспехи.
Тем временем Тарани, оказавшись в железной хватке твари, не растерялась. Её тело вспыхнуло ослепительным пламенем, заставив монстра с рёвом отпустить её. Освободившись, она тут же метнула сгусток огня в глыбу льда, сковывавшую Ирму, таявшую под струями живой воды.
Внутри цитадели творился настоящий хаос. Оракулы, которые должны были создать защитную завесу, сами оказались заточёнными в мерцающие сферы собственной магии. А в центре зала Человек-Паук отбивался от Нериссы, которая, словно кукловод, манипулировала телом Галинор, заставляя бывшую Стражницу атаковать его. Она не просто сражалась — она играла с ним, её смех звенел, как падающее стекло. И всё это время её взгляд был прикован к пульсирующему сердцу Аромер.