Конечно! Леденящая догадка пронзила меня. Всё, что происходило до этого нападения, игры с обликами, было всего лишь фарсом, отвлекающим манёвром! Моя атака была жалкой и запоздалой. Сгусток энергии, который я швырнула в Нериссу, она парировала одним движением брови, но она отвлеклась.
— Ты не остановишь меня, Вилл, — её голос был сладок, как яд. — Я уже забрала то, что хотела.
И прежде, чем мы успели что-либо предпринять, она исчезла, забрав с собой и Галинор, и всех своих прихвостней. Воздух, где она только что стояла, звенел от высвобожденной мощи.
Человек-Паук, изрядно потрёпанный, с грохотом рухнул на каменный пол. Сердце провалилось в пятки, я ринулась к нему, боясь обнаружить самое худшее. Но он застонал и, держась за бок, начал подниматься. Его костюм был во многих местах порван, сквозь разрывы сочилась кровь, а одно из рёбер явно неестественно выпирало.
Неужели у него нет регенерации?
— Дай я помогу, — подойдя почти вплотную, я протянула руку, ладонь которой замерцала целительной энергией Эфира. Я чувствовала, как его боль отзывается во мне тупым эхом.
Но он отпрянул, сделав шаг назад от моей протянутой руки. В его движении была не просто осторожность — была глухая стена недоверия.
— Просто верни меня на Землю, — его голос, приглушённый маской, звучал устало и безнадёжно. Это была не просьба, а констатация. Он хотел сбежать. Сбежать от этого безумия, от пророчеств Оракула, от собственной беспомощности.
Я кивнула, чувствуя странную тяжесть на душе, и, взмахнув рукой, открыла портал в сумрачный переулок Хизерфилда. Он, не оглядываясь, шагнул в портальную энергию, так и оставшись для меня загадкой в маске героя.
В это время Люба — хранительница Аромер — пришла в себя. Её лицо было пепельно-серым.
— Кандракар пал, — её шёпот был полон скорби. — Пока Нерисса не вернёт украденную часть энергии, мы бессильны. Она оставила лишь искру, чтобы подпитывать ваши силы. И то, лишь благодаря вашему новому союзнику — он сумел противостоять ей и косвенно защитить вас. Теперь это бремя лежит лишь на вас.
— Нам не привыкать, — с вызовом в голосе произнесла Корнелия, откидывая прядь волос. Её поза была величественной, будто она только что одержала победу, а не потерпела сокрушительное поражение.
Я сжала кулаки, чувствуя, как гнев поднимается комом в горле. Я больше не могла его сдерживать.
— Если бы ты не стояла в сторонке, а сражалась с нами, мы бы не проиграли с таким позором! — слова вырвались из меня, острые и ядовитые.
— Я спасла того парня от смерти! — возмутилась Корнелия, её щёки залились румянцем.
— Ты должна была помогать с самого начала! А не тогда, когда твоему величеству заблагорассудится!
— Ссорами ситуацию не исправить, — властно вмешалась Тарани, вставая между нами. — Возвращаемся домой. Нам есть что обсудить.
Я молча кивнула, всё ещё кипя. Открыв портал в подвальную комнату «Серебряного дракона», надеялась, что Ян Лин, наша наставница, сможет пролить свет на этот кошмар или хотя бы помочь нам собраться с мыслями.
Однако на Земле нас ждали новые, куда более приземлённые проблемы. Мы все позабыли о благотворительной мойке машин. Нас ждал часовой разнос от родителей и наказание: нам предстояло отмыть до блеска школьный автобус. Помниться, еще со времен школы, что это было самое мерзкое, с чем мы могли столкнуться, на похожих благотворительных акциях.
И тут Корнелия снова принялась командовать, сама не прикасаясь к тряпке.
— Вот тут пятно, вытри его! — она указала на грязь Тарани, словно та была её служанкой.
— Возьми тряпку и вытри сама, — холодно парировала Тарани, даже не поворачиваясь.
— Мы же соратники, а не прислуга! — взорвалась Ирма, с силой выжимая губку.
— Ты — «вода», а я — «земля». Я могу только пачкать, — с высокомерной усмешкой заявила Корнелия.
Чаша моего терпения переполнилась.
— Корнелия, прекрати! Мы и так делаем за тебя всю работу, — мой голос дрожал от ярости. — Если ты не хочешь помогать с такими простыми вещами, чего нам ждать от тебя в бою? Сломаешь ноготь и убежишь плакаться? Ты нужна нам как партнёр, который будет с нами единым целым и прикроет спину! А пока ты только строишь из себя принцессу!