Коридор.
— Во дворец! — сказала Кадма хрипло, и в её голосе впервые прозвучала не команда, а просьба.
Мы рванули. Ирма бросила позади стену воды — тугой хлесткий занавес, скрадывающий видимость. Тарани провела по земле полосой огня, отчеканив границу, за которую погоня не рискнула ступить. Корнелия опустила каменный карниз, который рухнул прямо перед прихвостнями Нериссы, взметнув столб пыли. Хай Лин дунула — пепел и дым сорвались в сторону, разрезав нам путь ветром.
Я замкнула строй, оборачиваясь каждые два шага, — молния держалась на кончиках пальцев, Сердце Кондракара билось в ладони неровно, чужой тревогой. В последний миг я поймала взгляд Нериссы через пелену пара. Она не спешила догонять. Это была её партия, и она позволила нам уйти.
Замбаллийцы, спрятавшись под своей чешуйчатой бронёй, стали совсем далекими. Мы шагнули в коридор леса и, задыхаясь, вместе с Кадмой добежали до дворца. Только у высоких створок я позволила себе короткий вдох: мы выбрались. Цена — чувство, что нас выпустили не мы сами, а потому, что так было нужно ей.
Во дворце стало тише. Но эта тишина не успокаивала. Она давила.
У нас появилось время поговорить и перевести дух, но я всё ещё чувствовала дым в горле и песок на коже. Всё происходило слишком быстро. Слишком легко выходило из-под контроля.
— Нерисса хочет собрать бывших Стражниц и забрать силу Сердца Замбаллы в подарок, — говорила Ян Лин своей давней подруге.
Кадма нахмурилась. В её взгляде было беспокойство, но под ним — гордость. Та самая гордость, которую я уже видела раньше. Она не собиралась отступать.
— У нас сейчас преимущество в виде двух Сердец, верно, Вилл? — обратилась ко мне Кадма.
— Да, — осторожно ответила я. — К чему вы клоните?
— Пора забрать Сердце Меридиана. И поквитаться с Нериссой.
Её решимость резанула неприятным холодом. Я понимала желание действовать. Сама хотела остановить Нериссу как можно скорее. Но что-то в этом плане казалось слишком опасным. Например, то что наша подруга Элион королева Меридиана, добровольно отдала свою силу, из-за хорошо выстроенного плана Нериссы. Поэтому я даже не была уверена, получится ли у нас забрать чужую силу, хотя бы из-за этого факта.
— Что вы предлагаете?
— Поглотим силу Нериссы и заберём Сердце Меридиана.
— Два Сердца в одном? — я задумалась, чувствуя, как внутри нарастает тревога. — Не думаю, что это хорошая идея. Нерисса не так проста.
— Нам просто нужен план, — настояла Ян Лин.
План. Как будто само слово могло удержать нас от ошибки.
— Нерисса и её приспешники где-то скрылись. Я не могу найти её, — Кадма начала волноваться.
— Тем лучше для нас, — Ирма попыталась найти в ситуации хоть что-то хорошее. — Будет время тщательнее продумать план действий.
— Тут и думать нечего, — Тарани сегодня явно блистала идеями. — Найдём их и устроим засаду, пока её не устроили нам.
Я хотела возразить, но не успела.
— А что делать с бабушкой? Я её не оставлю, — насторожилась Хай Лин.
— За ней присмотрят мои подданные, — уверила её Кадма. — Ты будешь нужнее нам в бою.
— Я останусь с ней, — вызвался Человек-паук.
Я посмотрела на него. Он стоял немного в стороне, будто уже заранее отделил себя от нас. Помогает, но не становится частью команды. Рядом, но не с нами.
— Осталось их найти, — выдохнула Ирма.
— Как тут осуществляется местный поиск злодеев? — поинтересовался Человек-паук.
— С помощью растений. Я близка с природой, — ответила Кадма.
Майлз чуть наклонил голову, словно прокручивал мысль в уме.
— Раз вы не можете почувствовать их присутствие через растения, значит, они там, где растений нет. Тут есть такое место?
Идея прозвучала неожиданно уместно.
— Есть, — сказала Кадма.
Она переместила нас в карьер, и Человек-паук оказался прав. Нерисса скрывалась именно там.
Едва мы появились, как она мгновенно ринулась в пещеру, а её прихвостни преградили нам путь. Сражаться с ними не было времени, поэтому мы с Кадмой полетели за главной злодейкой, оставив девочек один на один с монстрами.