Каждый шаг давался с трудом, будто невидимые оковы сковывали мои движения. Я чувствовала на себе десятки пристальных взглядов, и с каждым шагом моё смятение только усиливалось, а ладони стали покрываться холодным потом.
«Вот ты и попала в роль главной героини, Алина, - с какой-то самоиронией подумала я, стараясь держать улыбку. - Читать про это и оказаться в реальности в данном положении - это совсем разные ощущения».
Добравшись до середины зала, я остановилась, чувствуя, как головокружение от страха накатывает с новой силой. В глазах на мгновение потемнело, а когда зрение прояснилось, я увидела, два трона на возвышении.
На главном троне, украшенном резными драконами и звёздной инкрустацией, восседал статный пожилой эльф с серебристыми волосами. Его властное присутствие заполняло весь зал, а величественная осанка говорила о многолетних тренировках. Справа от него, на троне с морозными узорами, сидел невероятно красивый принц Эйдан в таких же серебряных одеждах, как и у меня. Его взгляд пронизывал меня насквозь, словно ледяные стрелы.
«Нужно не забыть склонить голову... тебя же сейчас объявят невестой...» - мои мысли метались в панике. И я не могла пошевелиться, застыв под их пристальными взглядами, словно статуя.
Пожилой эльф, посмотрев на меня в безмолвии пару минут, улыбнулся. Я склонила голову в знак уважения, чувствуя, как тело бьёт мелкой дрожью. Ладони похолодели настолько, что я спрятала их в складках платья, чтобы никто не заметил, как они трясутся.
- Подними голову, Верея – благословлённая Богами невеста моего сына! – прозвучал на весь тронный зал голос короля. Глубокий мужской тембр голоса словно обволок меня с макушки до самых пальцев ног, вызывая мурашки.
После чего я также безмолвно подняла голову и посмотрела в его глаза. С такого расстояния я, конечно, не смогла определить их цвет, но я точно понимала, что они излучали веселье и доброе намерение. Все просто - он улыбался.
Но, переведя взгляд с короля на Эйдана, меня словно облили ушатом ледяной воды! От него просто во все стороны распространялась аура холода и безразличия.
- Сын мой, поприветствуй свою невесту и, наконец, представь ее двору! – прозвучал насыщенный мужской голос. Он снова обволок меня с макушки до пальчиков на ногах. И я улыбнулась королю, наверное, своей самой глупой улыбкой. Ну не выходило у меня по-другому. Он же, довольно ухмыляясь, потер ладонью подбородок, и на его пальце блеснул перстень с синим камнем.
На просьбу своего отца Эйдан только молча склонил голову и стал спускаться с постамента. Преодолев пару ступеней и пройдя несколько метров через толпу придворных, он встал напротив меня и протянул руку.
Смотря на эту протянутую руку, я словно снова впала в какой-то шок. Словно со стороны я видела, как вкладываю свои холодные пальцы в его крепкую, слегка мозолистую ладонь. После чего вокруг нас послышался довольный ропот придворных. Вскинув голову, я погрузилась в омут этих льдистых глаз. И больше ничего не видела, только эти глаза и улыбку.
«Да, Алёна, а он, красив, шельма!» - были мои последние мысли, до того, как…
До того, как он взял и поцеловал меня! В губы поцеловал и при всех, а я могла только стоять, словно загипнотизированная его взглядом. Почувствовала ли я что-то? Пожалуй, да. Просто контакт с мягкой и на удивлении теплой кожей. А мне уже, казалось, он из мрамора сделан. Чуть погодя он отстранился от меня и обратился к придворным:
- Моя невеста – Верея, посланная самими богами к нам из другого мира! – прокричав это, он поднял выше наши переплетенные пальцы, так, чтобы видели все.
После чего стал мягко тянуть меня к постаменту, туда, где в этот момент ставили рядом с двумя еще один трон. Только он был меньше размерами, чем остальные и спинка его, в отличие от прочих, была очень искусно вырезанной. Словно не одну неделю столяр работал над этим произведением искусства.
Очень учтиво и помпезно я присела на трон и так же, как и король с принцем, смотрели сверху на теперь уже своих новых подданных. А они все постепенно начали склонять головы один за другим, словно волна почтения прокатилась по залу. Каждый делал это с особой грацией: дамы плавно опускали головы, придерживая юбки, кавалеры – с военной выправкой, не сводя глаз с трона. Их движения были синхронными, будто отрепетированными сотни раз. Некоторые опускались в глубокие реверансы, другие – в изящные поклоны, третьи – в лёгкие кивки, соответствующие их рангу. Казалось, что весь зал пульсирует в едином ритме почтения и уважения.
Когда последний придворный склонил голову, в зале воцарилась абсолютная тишина, нарушаемая только мерным дыханием собравшихся и тихим потрескиванием свечей. В этот момент я почувствовала, как моё сердце наполняется гордостью и ответственностью за оказанную мне честь.