В работе специального корреспондента нужно быть готовым к неожиданным поворотам. Начиная с того, что не всю информацию для расследования, получают из официальных источников. Часть приходит анонимно или через закрытые каналы. И, как правило, эта часть - слишком скользкая, слишком грязная, слишком опасная. Но в ней есть правда и факты - нужно лишь докопаться до сути и тщательно всё перепроверить. И порой именно это меняет всё.
Такие информаторы не альтруисты. У них всегда есть своя цена и своя выгода. Они преследуют различные цели, и редко они благородные. Кто-то хочет подставить конкурента, кому-то отомстить, запугать, а кто-то - просто прикрыть собственную задницу.
Постепенно учишься читать между строк и начинаешь видеть, где зерно, а где шелуха. У каждого информатора своя игра — и ты либо временно в неё вписываешься и играешь по его правилам, либо остаёшься за бортом, без информации и без шанса пролезть внутрь.
Так получилось и в этот раз с Шумловым.
Он вышел на одного моего информатора, с которым я работала над расследованием о воровстве при некоторых гособоронзаказах, которые шли через коммерческие тендеры. Тогда дело заглохло - слишком громкие имена, слишком много желающих всё замять. Но информатор остался на связи. И вот несколько недель назад он скинул мне на закрытый канал странный сигнал: «У меня есть ещё кое-что. Очень горячее. Но передача - только при личной встрече».
Я уже тогда чувствовала, что запахло серьёзным дерьмом. А потом выяснилось, что конечный источник - Шумлов. И именно с ним мне предстояло встретиться. Все сведения я всегда проверяю, но ещё до их получения я собираю что-то типа досье на информатора. На кого-то досье получается весьма подробным, на других удается накопать немного.
Но на Шумлова собралась целая библиотека. Архивы, статьи, слухи, материалы из закрытых источников. Его имя всплывало в делах о торговле оружием, теневых схемах с финансированием конфликтов в странах третьего мира, нелегальных операциях.
Шумлов был один из тех, про кого большинство журналистов предпочитают не писать, чтобы не нажить себе неприятностей или чего похуже, а если и пишут, то вскользь или уже после похорон. Слишком Шумлов опасен, слишком влиятелен. Поэтому большая часть информации о нём я получила из неофициальных источников.
А когда Шумлов, руководствуясь одному ему известными причинами, вдруг захотел, чтобы я, а точнее Максим Извольский, мой альтер эго, услышал его версию… Я задалась логичным вопросом: Зачем?
Одно я знала точно: такие, как Шумлов, просто так на контакт не выходят.
Официально - Шумлов - крупный бизнесмен и меценат.
Неофициально - серый кардинал криминального мира в одной небольшой стране, раньше считавшейся частью восточного блока, а теперь входящей в ЕС. А ещё это страна была удачно расположена для трафика на пути из «дикой» Азии в «просвещенную» Европу. Этакий переходный пункт, перевалочная база, грязный коридор между легальностью и чёрным рынком. Точка на карте, которую большая часть мира считала спокойной, за много лет в руках Шумлова превратилась в узел, где сходились интересы слишком многих - от мелких контрабандистов до серьёзных игроков.
Для Льва Шумлова таможни - фикция, проверки - по звонку, а нужные люди - всегда под рукой.
При этом многие бизнесмены и политики на людях Шумлова сторонились, держались от него подальше на официальных приёмах, избегали фотографироваться с ним, редко приглашали на благотворительные вечера, и в то же время - охотно пользовались его услугами.
Правительства, военные, корпорации… Шумлов знал слишком многих, чтобы просто тихо существовать где-то на периферии. А, значит, ему дали негласный зелёный свет. То, что я нарыла всего за несколько дней поисков, не могли не знать спецслужбы. Стало быть, Шумлова не просто терпели - его прикрывали. Не только из-за его связей. А потому что такие, как он, нужны. Пока полезны. Пока можно через них контролировать других подобных ему, покупать, убирать, решать без шума и огласки.