– Вы проведете меня к Миримэ?
– Тебя? – Глаза эльфа сузились в щелочки.
Саша уверенно кивнула.
Советник задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику, широко улыбнулся.
– Конечно! Пойдем! – и протянул ей руку.
Как-то он быстро согласился! Неужели «должность» сборщика молитв так подействовала?
– Как твое имя, дитя? – спросил советник, когда они вышли из призрачного дворца и направились по аллее в сторону холмов из тумана.
– Саша… Александра.
– Не эльфийское… – тихо пробормотал Аркуэнон. – И уши обычные…
Ага, и не мальчик!
Саша мысленно усмехнулась.
– …может, дело в крови Миримэ?.. – продолжал свой монолог советник. – Вот, дальше ты одна…
Эльф остановился у туманной лодки, привязанной у берега призрачной копии озера Слез.
– Слушай молитву!.. – улыбнулся советник, помогая влезть в лодку и вручая прозрачные весла.
– Спасибо! Рада, что вы изменились! – не сдержавшись, добавила Саша.
Эльф чуть склонил голову и оттолкнул лодку от берега.
Грести Саша никогда не умела, но, то ли на это место законы физики не распространялись, то ли земное притяжение здесь действовало по-другому, ее слабых, неуверенных взмахов вполне хватило, чтобы лодка стрелой понеслась к середине озера.
«Я помню ее глаза…» – прозвучал в тумане полный грусти женский голос.
«Какие они?» – спросил мужчина.
«Ты же уже спрашивал?» – усмехнулась женщина.
«Я забыл».
«Синие».
«Как у тебя?»
«Нет, темнее…»
«А какие у нее волосы?»
«Темные, как у тебя, мой ясноглазый».
Черт! Саша от неожиданности выпустила весла.
Лодка остановилась в нескольких метрах от середины озера, где под водой, не касаясь поверхности, плясал сизый вихрь.
«Какой она выросла?» – продолжал допытываться Вулкан.
«Красивая… добрая… смелая…»
Вот насчет «смелой» мама погорячилась!
Саша, стараясь унять нервную дрожь, взялась за весла.
Что ж так страшно-то?! А действительно, чего бояться? Не живые, не мертвые родители, но они ведь родители!..
Спокойно! Вытащили голову из песка! Плечи врозь, грудь вперед! Гребем знакомиться!
Пара взмахов, и весла неожиданно исчезли – лодка таяла чуть медленнее.
Саша пыталась уцепиться за остатки утлого суденышка, неумолимо сползая в туманную воду.
– Я никогда, слышишь, никогда не стану помогать выродку Миримэ! – рассмеялся из тумана советник.
Козел безрогий!
Саша бесшумно плюхнулась в холодную призрачную воду. В Антарктиде теплее!
– Эта тварь заслужила! Это из-за нее я стал таким! Ты будешь рядом! Но никогда не попадешь к ним!! – расхохотался эльф. – Пара ро! Всего пара ро, Александра!
Безобидный призрак, значит?!
Саша замолотила руками по воде.
Че-е-ерт!
Призрачное свечение водоворота гасло!
«Ну погоди, советник! Выберусь, попрошу Рилла что-нибудь этакое у Удачи выклянчить, чтоб тебе жизнь малиной не казалась! А то королевство у него!»
Саша набрала в грудь побольше воздуха и нырнула в ледяную туманную воду следом за исчезающей воронкой. Пара ро, по-русски пара метров, показались ей километрами! Вязкий туман не давал плыть, мешал, тормозил, точно пытался остановить. Саша из последних сил рванулась вперед. Неожиданно ей словно накинули очки или какую-то искажающую пленку на глаза.
Е-мое!
В стенке водоворота бились два алых огонька!
Каким-то седьмым чувством она поняла – это хорошо! Дернулась вперед, распорола пальцами? – нет, когтями! – вязкую жижу и влетела в сизую воронку.
– Дурость! – Аллион откинул на спину косу, покосился на широкие браслеты, украшающие запястья, осторожно дотронулся до руны у глаза, означающей номер на арене.
Марран, темнокожий, светлоглазый вой, равнодушно пожал плечами и застегнул браслет.
Дан был согласен с обоими.
Приказ есть приказ! Но дурость невероятная!
Их переправили к оборотням, чтобы проверить, правдивы ли слухи, что оборотни становятся сильнее. Способ проверки, выбранный Халлоном, был, мягко говоря, откровенной дуростью!
Дан, Аллион и Марран должны были выступить на состязании рукопашников как полукровки, признанные своим родом.
Для этого им пришлось в срочном порядке приращивать накладные косы – символ признания семьи. Одно было хорошо – большинство молодых оборотней поступало так же. Неудобные, длинные волосы стригли, а в случае необходимости наращивали новые.
Чтобы у противников не было соблазна вызвать лжеоборотней в истинном обличье, придумали легенду о проблемах с трансформацией. Такое тоже вполне могло быть.