Шаман уверенно кивнул.
Нара взяла мешочек с темным порошком и разделила круг на три части, нанесла на каждую руны прямо поверх знаков на звезде.
Саша вздохнула, стиснула пальцами стопку разрисованных шаманом и Ниэлем листов, обреченно покосилась на кисточку и маленькое круглое зеркальце.
Ее очередь.
Еще бы она понимала, что делает!..
Спокойно! Без паники!
Посмотрели на водяной столб в середине озера, который в лучах почти спрятавшегося за холмы солнца кажется алым, как кровь. Вспомнили о Дане и вперед!
Подумаешь, надо нарисовать какие-то там руны!
Саша решительно взяла кисточку.
Первой жертвой предстояло стать ей самой.
Она – тот, кто ведет, тот, кто спрашивает. В общем, козел отпущения, которому предстоит вызвать призрака в ловушку, созданную Нарой и Ниэлем.
Закатав штаны до колен, Саша старательно перерисовала первые две руны себе на голени.
Вроде бы, похоже…
– Все правильно, Саша, – клыкасто улыбнулся Фарг, только вот от его подбадривающего оскала бодрости не прибавилось ни капельки, а стало еще страшнее.
А что, если у нее не выйдет?
Вдруг Ниэль с Нарой перемудрили, когда решили соединить магию некромантов, обряды шаманов и вызов черного колдуна?
Ведь не зря же черные заклинания были запрещены! Ну и что, что для Ниэля они совсем не черные, а вполне естественные и никак не связаны с чьей-либо смертью?..
Саша старательно вывела еще две руны на коленях, остановилась. Пальцы дрожали, охра капала с кисточки.
Стоп!
Все. Голова пустая. Страхи, сомнения – прочь! Только обряд! Папину науку еще никто не отменял! Паниковать, после спасения больного! Не иначе. А «больной»… «больные» в озере. И один из них вот-вот вырвется на свободу.
«Вот и умница!» – промурлыкал Рилл.
«Опять подслушивал?» – Саша покосилась на братца.
Сидя по-турецки, дракон медитировал, прикрыв глаза. Рядом грозным стражем его спокойствия стояла Эа. Принцесса пристально вглядывалась в берег озера, старательно осматривала террасу, готовая прибить любого шпиона неважно каких эльфов.
«Угу, немного подслушал», – наконец отозвался чешуйчатый.
«Лучше бы заклинание готовил!» – Саша закатала рукава рубашки.
«Не трясись! Поймаю я твоего вулканца!»
«До того, как он умрет, или после?»
«Ну-у-у…»
«Рилл!!»
«Не вопи! До!»
«Да я вроде бы шепотом?..» – хмыкнула Саша, старательно перенося руны с рисунков на руки.
Ну вот… вполне прилично… для каракуль! Спокойно! Без паники! Зеркало! Ага!
Саша быстро начертила оставшиеся знаки на лбу щеках и верхней части груди.
Все! Вождь индейцев готов! Осталось разукрасить двух соплеменников.
То ли Саша немного успокоилась, то ли приноровилась изображать странные закорючки, но «преображение» Нары и Ниэля прошло на удивление быстро и качественно.
Фарг старательно перепроверил руны, удовлетворенно кивнул, пошутил, что Саша может смело идти к нему в ученицы.
Расставив вокруг замысловатой ловушки курильницы с дымящейся травой, шаман отдал последнее распоряжение – быть острожными, и вручил Саше бубен. Потом напомнил хлопками в ладоши «мелодию».
Черт! Жутко как!
Саша тряхнула головой, прогоняя трусливые мыслишки.
Следуя логике Ниэля, ничего страшного!
Всего лишь вызвать дух советника, пригрозить вечным сидением в ловушке – и все!
Ах да! Тот, кто вошел в круг, не выйдет, пока не затихнет песнь бубна… живым! Всего-то!
Саша уверенно приблизилась к их общему художеству.
Ниэль и Нара первыми вошли в круг, уселись на своих частях, вытащили черные блестящие кинжалы.
Еще немного…
Саша посмотрела на небо.
Закат отгорел, и среди звезд взошли бледно-голубая Исиль и алый Вулкан.
Мама, папа, давайте!
Ее будто услышали – столб воды взвился к небу и на берег в буквальном смысле слова вышвырнуло Дана.
Господи!
Саша бросилась к мужу, повисшему в сети заклинания Рилла.
Сколько боли!
Саша опустилась на колени.
Оранжевые нити оплетали руки и ноги Дана, не давая биться в судорогах.
– Саша… у водоворота есть хозяин… он должен быть… – прорычал, скрипя зубами вулканец. – Твой отец…
Господи! Боль мужа выкручивала суставы, «вспарывала» мышцы.
– Дан… – Она протянула руку, чтобы погладить его мокрые волосы, успокоить.
«Саша! – Рилл бесцеремонно перехватил ее запястья, рывком поставил на ноги, повернул. – Обряд!»
Да, обряд…
Саша подобрала оброненный бубен. Стараясь не оглядываться, шагнула в круг.