— Паршиво выглядишь, Древний, — усмехнулась Вероника, любуясь на сотворённое.
Тяжело вздохнула и рассекла себе ладонь, выжимая стекающую кровь на места ожогов.
— Переносите его сюда, — скомандовала между тем Нинель. — И ты тоже, — позвала и меня.
Мне пришлось уместиться прямо в центр импровизированного алтаря.
— Его кровь в тебе? — с ударением на первое слово, произнёс первый муж моей матери.
Я ничего не ответила. Только судорожно кивнула в очередной раз.
— Так и подумал. Это объясняет его внезапное исчезновение прямо посреди боя, — удовлетворённо отозвался Александр.
— Радует, что, хотя бы один некромантский ритуал, включающий в себя испитие крови мертвеца, можно не совершать, — прокомментировала в своей стервозной манере Нинель.
Вопреки высказыванию, она подарила мне ласковую, ободряющую улыбку, но тут же вернула былую тональность, приказав повторять за ней. Текст был на латыни. Я послушно
выполняла требуемое, внешне соблюдая подобие спокойствия. Ведь главное — Арт будет в порядке. Хотя внутренне меня словно разделило два две половинки.
Первая — та, которая более праведная, кричала о том, чтобы рассказать, что повторяющиеся через каждое предложение «Vera sponsa idoneus» и я — вещи (по крайней мере, на данный момент) не совсем совместимые. Вторая часть малодушно и тихо, в то же время настоятельно рекомендовала заткнуть не вовремя встревающую совесть. Для мёртвого архивампира пусть эта «Vera sponsa idoneus» будет хоть трижды истинной, всё равно не пригодится. В конечном итоге, даже сама не поняла, когда закончила повторять слова, а ритуал приблизился к финальной стадии.
— Обмен кровью завершит обряд, Ева, — подытожила Нинель.
Тут пришлось прийти в себя.
— Да, поняла, — пробормотала ей в подтверждение.
Посмотрела на кинжал. На окружающих. Снова на кинжал. Сделала вывод — все напряжённо ждали, когда же я свою кровь смешаю с архивампирской. Поколебалась ещё секунду. Закрыла глаза, чтобы неприятные ощущения вдобавок не были ещё и визуальными. Занесла лезвие над ладонью…
— Я лучше сдохну, — холодные пальцы Арта вцепились в моём запястье, вынудив вскрикнуть от неожиданности и открыть глаза. — Один.
Он повернул голову влево, смотря на своего князя с такой ненавистью, что всё внутри меня содрогнулось. Но второму архивампиру, было явно глубоко плевать на выказанное проявление эмоций. В тёмно-карих глазах Александра светилось столько радости, смешанной с облегчением, что казалось — ничем не испортишь.
— Если моя голова на месте, а сердце не валяется где-то отдельно от меня — значит, я ещё жив. Это тебе к сведению на будущее, Ева, — дополнил Древний.
Твою ж… Вселенную!
Я ослышалась? Или он и правда сказал, что лучше умрёт, чем женится на мне?!
— Не очень-то и хотелось, — съязвила в ответ.
Ну а что ещё я могла сказать? Обида души сильнее разума…
Попыталась освободить руку. Не смогла. Артур всё ещё крепко удерживал за руку.
— Отпусти, — попросила вынужденно.
Артур приподнялся с земли. Сел. Исполнил мою просьбу. На запястье остались чёткие следы, ясно дающие понять — будет весьма грандиозный синяк. Но и то удручало не столь сильно, как последующее. Арт продолжал злиться. И очень сильно.
— Он полтора часа пытал тебя, подпитываясь страхами и вытягивая из тебя жизнь, а ты даже не удосужилась никого позвать на помощь?! — разнеслось громогласно и гневно.
Почувствовала себя самой несчастной во всей Вселенной…
— Оу, — только и произнесли окружающие.
Не прошло и пары секунд, как никого из них не осталось поблизости.
— Ты оглохла что ли?! — продолжал истошно орать на меня блондин. — Отвечай!
Вздрогнула. Заодно решила, что несчастная ведьма против злобного архивампира точно не выстоит. Надо бы подключить не менее злобную и мстительную.
— Ты больной?! — выкрикнула в ответ.
Нехитрый расчёт сработал. Древний опешил. Прикрыл глаза. Вдохнул поглубже.
— По-моему, ты уже задавала этот вопрос, — неожиданно тихо ответил он.