Мысль о том, чтобы провести дни и недели наедине с Элианом, с его немыми упреками и обожающим взглядом, заставила Вилью поморщиться. Но она кивнула. Это была цена за свободу действий.
— Хорошо.
Вернувшись в свои покои, Вилья не могла уснуть. Она стояла у окна, глядя на усыпанное звездами небо над ущельем. Прошлое казалось пеплом на ее языке, будущее — туманом, полным теней и опасностей. Но впервые за долгое время она чувствовала не бессилие, а цель.
Она подняла руку, и на ее ладони вспыхнул маленький, идеально круглый огонек. Затем она подула на него, и пламя погасло, превратившись в облачко инея, которое медленно оседало на ее кожу.
Объединять стихии. Объединять умы. Может быть, мать была права. Может быть, ее дар был нужен не только для разрушения.
А где-то далеко, в лесу за пределами убежища, Каэл Волчья Кровь, лежа на уступе скалы и глядя на ту же самую луну, чувствовал тревожное шевеление в воздухе. Ощущение надвигающейся бури. И запах далекого, но неумолимо приближающегося огня.
Глава 3: Шепот Предательства.
Название: Язык ветра и камня
Рассвет застал их у восточного выхода из убежища — потайной расщелины, скрытой завесой из водорослей и колдовского тумана. Воздух был холодным и влажным, пахло хвоей и грозой. Вилья, закутанная в простой дорожный плащ, с нетерпением переминалась с ноги на ногу, в то время как Элиан с невозмутимым спокойствием проверял содержимое своих сумок: сушеные травы, магические кристаллы, свертки с едой.
— Готов? — бросила она, не в силах скрыть раздражение от его медлительности.
— В спешке рождаются ошибки, Вилья, — он не поднял на нее глаз, аккуратно укладывая очередной мешочек. — А в нашем положении любая ошибка станет последней. Ты проверила барьеры на выходе?
Она фыркнула, но мысленно обратилась к магии земли. Каменные стены расщелины отозвались ей глухим, уверенным гулом — защита была непоколебима. Никто не следил.
— Все чисто. Можно идти.
Элиан наконец взглянул на нее. В его глазах читалась усталость — он явно не спал всю ночь.
— Твой план? Или мы просто пойдем куда глаза глядят, надеясь, что удача нас вынесет?
— Мы идем в старую столицу герцогства, — сказала Вилья, выходя из расщелины и вдохнув полной грудью воздух свободы. Он был горьким и опасным, но таким живительным после удушья Совета. — Охотники не действуют сами по себе. У них должны быть покровители среди знати. Деньги, информация, указы... Все идет оттуда.
— Блестяще, — язвительно заметил Элиан, следуя за ней. — Пойти в самое сердце вражеского гнезда. Что мы будем делать? Постучим в ворота и спросим, не здесь ли собирается совет охотников?
— Нет, — она обернулась к нему, и в ее зеленых глазах вспыхнул тот самый огонь, что всегда заставлял его замирать. — Мы будем слушать. Ветер принесет нам новости, если правильно его спросить. Камни помнят каждый шаг. А ты... ты сделаешь так, чтобы нас не услышали в ответ.
Он молча кивнул. Сомнения были, но доверие к ней — вернее, та слепая преданность, что годами жила в его сердце, — оказалось сильнее.
Первый день пути прошел в тягостном молчании. Они шли проселочными дорогами, избегая даже редких деревень. Элиан почти не говорил, погруженный в свои мысли. Его молчание злило Вилью больше, чем любые упреки. Оно было густым и плотным, как стена, и она чувствовала себя запертой за ней.
К вечеру они добрались до края большого леса, что отделял их горы от плодородных долин герцогства. Здесь они решили сделать привал.
Пока Элиан разводил магически замаскированный костер, Вилья ушла к ручью, чтобы наполнить фляги. Она опустила ладони в холодную воду, закрыла глаза, позволив своей магии растечься по течению.
«Покажи мне... покажи мне тех, кто идет...»
Вода зашептала ей на языке перекатывающихся камней и пузырьков. Она донесла отголоски чужих разговоров — два охотника, обсуждавших новые серебряные наконечники для стрел; плач женщины из сожженной деревни; смешанный гул далекого города. И еще... что-то еще. Темное, маслянистое. Чувство, похожее на магию, но извращенное, пропитанное болью и голодом.
Она резко отдернула руки, как от огня.
— Что-то не так? — Элиан стоял в нескольких шагах, его лицо было освещено мерцающим пламенем костра.
— Здесь что-то есть, — прошептала она, вытирая мокрые руки о плащ. — Не люди. Не оборотни. Что-то... другое. Вода говорит о нем шепотом страха.
Элиан нахмурился, прислушиваясь к ночным звукам леса.
— Вампир? — предположил он. — Их магия крови иногда оставляет такой след.