Правда, теперь у него заурчало в желудке — он с утра ничего не ел, и вид жареного мяса начал вызывать у него слюноотделение.
А ведь ведьма была достойным противником — она явно достигла в колдовстве заслуживающих уважения результатов, да и тот факт, что Фрейя согласилась ее учить, чего-нибудь да значил.
Любому нормальному существу было ясно, что сердце достойного противника нужно съесть; с ним передавалась сила погибшего, его доблесть.
Локи такими вещами не увлекался (разве что был очень голоден после долгого пути, как сегодня), да и вообще, с противниками предпочитал договариваться, а не рубить их на кусочки, но раз уж представилась такая возможность…
Он протянул руку и осторожно взял горячее и все еще бьющееся сердце. Пахло аппетитно.
Локи облизнулся и откусил большой кусок.
— Ммм, — сказал он с набитым ртом, отдавая последний салют рукой, в которой держал сердце. — Твое здоровье, дорогая! Спасибо за обед!
Через минуту все было съедено; Локи облизал пальцы и, поднявшись на ноги, отправился прочь из этого негостеприимного места.
* * *Месяц ничего необычного не происходило, и Локи уже почти совсем забыл о происшедшем. К тому времени он уже был далеко от злополучного места, в совсем другой, гораздо более населенной, части Утгарда. Он гостил у одного знакомого великана, где весело проводил время в постоянных пьянках, когда вдруг случилось нечто странное. По утрам его начало тошнить.
Вначале Локи списал это на злоупотребление алкоголем. Хотя раньше он за собой подобного не замечал, по рассказам людей бог знал о существовании такого явления, как похмелье. Он клятвенно пообещал себе не брать в рот эля следующие несколько дней. Но тошнота не прошла, к тому же у него начались странные перепады настроения; в конце концов, он настолько достал великана своими вспышками темперамента, что был с руганью выгнан прочь.
Локи не очень-то расстроился — недостатка в гостеприимных знакомых в Утгарде он не испытывал. Что его действительно начинало беспокоить, так это состояние здоровья. С ним явно что-то было не так, а в чем дело, Локи не понимал. Не мог же он заболеть? Он же был богом, а боги не болеют!
Нужно было посоветоваться со знающими людьми… или не людьми, а, например, гномами. Выйдя из очередных кустиков, где его тошнило, и вытерев рот рукой, Локи, для скорости, превратился в сокола и отправился к черным альвам.
Гномы были рады его видеть — когда Локи не пытался у них что-то своровать, подколоть кого-нибудь, или заключить дурацкое пари, он был приятным собеседником. Но не в этот раз — усевшись на камень в пещере у своего знакомого, Скафинна, Локи надул губы и раздраженно спросил:
— Скажи мне, друг, по каким причинам может тошнить бога?
Удивленный темой, гном оглядел Локи с ног до головы и сказал:
— Видимо, он слишком много выпил?
— Я не брал в рот спиртного неделю! — возмутился Локи, скрестив руки на груди и задрав ноги на стоящую рядом наковальню.
Скафинн еще раз скептически посмотрел на него, но, видя, в каком поганом настроении пребывает его собеседник, от комментариев воздержался.
— Может, у тебя… — тут альв произнес длинное слово на гномьем языке, которое Локи не вполне понял, но которое можно было расшифровать приблизительно как «болезнь-высоких-с-поверхности-которые-не-в-состоянии-выдержать-даже-укороченный-рабочий-день-в-гномьей-каменоломне-для-обучения-малышей».
— Нет, — устало отмахнулся Локи, ни в каких каменоломнях я не был… до сегодняшнего дня, и уж тем более я там не работал! — тут он презрительно фыркнул, всем своим видом показывая, что испытывает к работе законное презрение.
— Ну, тогда не знаю, — задумчиво сказал гном. — Может, ты чем-нибудь другим заболел? Ведь бывают, наверное, и другие болезни?
Сами альвы вообще ничем не болели, а когда к ним попадали представители других рас, вполне естественно, они подцепляли именно то самое заболевание с непроизносимым названием, которое уже упомянул Скафинн, поэтому гномьи познания в медицине были очень ограниченны.
Но это было не важно, так как Локи-то все равно никогда ничем не болел, о чем он и поспешил все так же раздраженно сообщить гному.
— Ну, тогда не знаю! — развел руками Скафинн. — А может, тебя заколдовали?
— Ой, не смеши! — возвел очи горе Локи. — Я бы почувствовал.
— А может, маг был получше тебя? — Усмехнулся в бороду гном.