В следующую секунду он пылко прижал её к себе и начал, разрывая халат, осыпать поцелуями всё её тело.
Глава 40
На следующий день герцог привёл Миранду в леваду и приказал продемонстрировать всех лошадей.
А ещё через день они втроём с Джоном поехали на скачки в столицу.
Джон ехал верхом вместе с охранниками, а они с герцогом в карете.
– Милорд, – обратилась к нему Миранда по дороге, – у меня к вам нижайшая просьба.
– Я весь внимание, миледи, – улыбнулся ей герцог. После их последнего разговора ночью он старался быть нарочито предупредительным с нею.
– Мне бы хотелось попросить вас не привлекать к моей персоне излишнего внимания и без особой необходимости не знакомить меня ни с кем.
– Вам всё равно придётся это сделать рано или поздно.
– Пусть лучше поздно. Пока мне не хотелось бы попасть под пристальные взгляды, особенно кого-то из приближённых короля.
– Боитесь, что разговоры пойдут? Они будут в любом случае, миледи.
– Я боюсь не разговоров, а своего несдержанного характера. Вот повздорю с кем-то, а вам потом неприятности расхлёбывать придётся.
– Это ерунда. Да и не могу же я вас прятать, особенно если лошадей посмотреть хотите.
– Прятать не надо. Лишь сами встреч с придворными не ищите.
– Хорошо. Я постараюсь сам их не искать, но, если к нам подойдут, уж будьте любезны поулыбайтесь хотя бы для приличия или реверанс сделайте в зависимости от статуса собеседника. Вы ведь в статусах разбираетесь?
– Насколько я понимаю, реверансами мне необходимо приветствовать лишь короля или принцев крови. Вы считаете, здесь мы можем встретить их?
– Кто знает, как сложится… – пожал плечами герцог. – Иногда они посещают скачки.
– Сколько раз была, ни разу видела, – иронично хмыкнула Миранда и тут же осеклась. – Хотя за столько лет нравы двора могли и поменяться.
– А ты бывала часто?
– Мой любовник любил лошадей и редко пропускал возможность насладиться подобным зрелищем. Да и мне самой нравилось. Мы обычно большие деньги выигрывали. Кстати, это был тоже один из пунктов обвинения, – невесело усмехнулась она.
– Сейчас поиграть не хочешь?
– Зачем? Чтобы дать всем повод считать меня колдуньей, если выиграю?
– А может, ты проиграешь?
– Я? – удивлённо приподняв брови, осведомилась Миранда, а потом недоверчиво качнула головой: – Это вряд ли… Я слишком хорошо разбираюсь в лошадях и ещё в наездниках… Поэтому будет ли подстава, сказать могу сразу, и кто выиграет, если её не будет, тоже.
– А случайности? Ты не допускаешь случайностей?
– Допускаю, но они столь редки, что относиться к ним всерьёз, думаю, не стоит.
– Ты столь безапелляционна и самоуверенна, что диву даться можно. Мне начинает безумно хотеться, чтобы ты сыграла.
– Не надо. Я и так сегодня выполнила ваше пожелание и надела ваш подарок, давайте ограничимся этим.
– Хорошо, но мне посоветовать, на кого поставить, ты можешь?
– Вам могу. Особенно если афишировать мой совет не будете и потом в колдовстве обвинять.
– Конечно, не буду. Зачем мне то?
– Тогда договорились. Посоветую.
Когда они подошли к барьеру, за которым выгуливали готовящихся к старту лошадей, Миранда наклонилась к герцогу и тихо прошептала:
– Вон тот серый жеребец – классный производитель, призов он никаких не возьмёт, но, если купите его, будет прекрасно. Им и Варну, и Берокку покрыть можно, будут очень хорошие жеребята.
– Что ты в нём нашла? Я б его и задаром не взял. Грудина никакая, дыхалка, соответственно, тоже.
– Ноги… Ноги, милорд. Если жеребята унаследуют грудину от матёрей, а от него ноги, это будут сказочные бегуны.
– А если наоборот?
– Если хотя бы один жеребёнок получится именно такой, уже будет неплохо… А их ведь может быть и больше… Подумайте, милорд. Подумайте.
– Понял, постараюсь купить. А что про ставки скажешь?
– Тут всё распределено, даже неинтересно. В первом забеге так уж точно. Побороться могут двое, но одного, вон того гнедого, его жокей придержит в любом случае. Так что без вариантов.
– Откуда знаешь?
– Вы посмотрите, как жокеи настраивают коней, и всё поймёте… Один подбадривает, а второму всё равно, он весь в себе. Ему надо продумать, как заказ выполнить. Чтобы конь и не сильно отстал, и первым не пришёл.
– А ведь точно, похоже на то. Очень похоже. Ладно, пойду ставку сделаю, а ты меня тут подожди.
– Хорошо.
Миранда осталась стоять у ограждения, и вскоре к ней подошёл Джон.
– Скучаете, матушка?