Однако отдохнуть старику не удалось, не прошло и получаса как небо пронзили невесть откуда появившиеся электрические разряды, и в воздухе запахло озоном.
Недобро покряхтывая, ведьмак вышел из пещеры и замер в ожидании, опершись на свой посох.
Через некоторое время на полянку вышел закутанный в тёмный плащ Альфред с вороном на плече и, окинув его удивлённым взглядом, раздражённо проговорил:
– Ты кто и что тут делаешь?
– Мне впору самому задать этот вопрос, поскольку гость тут не я, – иронично усмехнулся в ответ ведьмак.
– Я владетель этих мест герцог Алехандро Торн, и мне интересно, как тебя зовут и что ты здесь делаешь без моего на то ведома.
– Ну имя это положим не твоё, соответственно и титул, и владение не твои тоже. Так что не тебе мне докладывать, что я тут делаю и по какому праву.
– Ты хочешь оспорить мои права? – Альфред недобро нахмурился и непроизвольно сжал руку в кулак.
– Разве я к тебе пришёл? Так с чего ты решил, что что-то оспаривать я намерен?
– Хорошо, пусть так. Сюда пришёл я, и хочу узнать кто ты и что тут делаешь?
– Я здесь живу, никого не трогаю, и какая тебе с того печаль никак понять не могу.
– Хорошо, я сброшу карты, – чувствуя, что старик имеет большую силу, но не демонстрирует её, и агрессию не проявляет, более миролюбиво продолжил Альфред. – Я разыскиваю супругу, она любит здесь гулять. Мне надо знать не опасно ли это для неё.
– Ты о Миранде? Её здесь нет, и опасности для неё в этих местах не может быть никакой, Господь хранит её гораздо лучше, чем ты.
– Кто тебе позволил разговаривать в таком тоне о герцогине? И вообще откуда ты её знаешь? – Альфред отбросил видимость миролюбия, поскольку слова и тон старика его зацепили.
Вместо ответа старый ведьмак лишь иронично хмыкнул и покачал головой, и это окончательно разозлило Альфреда. Он шагнул ему навстречу и вытянул вперёд руку, намереваясь поразить ментальным ударом. Но это ему не удалось.
Ловко перехватив массивный кряжистый посох, на который до того лишь опирался, ведьмак взмахнул им и ударил Альфреда. Не сумев увернуться от удара, тот рухнул как подкошенный на изумрудную траву, пышным и мягким ковром устилавшую всю поляну и потерял сознание. Его ворон с хриплым вскриком отлетел в сторону и сел на ветку дуба.
Старый ведьмак тем временем склонился над Альфредом, в раздумьях покачал головой и тихо проговорил:
– Некстати ты сюда заявился, совсем некстати, хотя… Хотя, если подумать, может, и к лучшему это. Ладно. Как сложилось. Поживём, увидим. Может, и неплохо всё сложится.
Затем повернулся к ворону и проговорил: «Хочешь помочь, домой лети, позови хозяйку».
После чего подхватил безвольное тело Альфреда и унёс его к себе в пещеру.
***
Через сутки к пещере пришла Миранда. На её плече сидел ворон Альфреда. Кивнула встречающему её ведьмаку и хмуро проронила:
– Я так понимаю, Ал у тебя, раз его ворон меня к тебе привёл. Что сделал с ним?
– Вот никакого у тебя уважения к старшим, – с усмешкой произнес старик. – Нет чтобы поздороваться вежливо для начала, да о здоровье меня расспросить. Сразу к делу переходишь.
– Что ты здоров и так вижу. Так чего на пустопорожнюю болтовню время терять?
– А уважение мне выказать?
– Про мое уважение ты и так всё знаешь. Скажи лучше, где Ал и что с ним.
– У меня он, пока жив. Что ещё знать хочешь?
– Отпустишь?
– Зачем?
– Ты вздумал со мной воевать? – Миранда нахмурилась.
На этих её словах ворон слетел с её плеча и уселся на ветке дуба.
– Зачем птицу пугаешь? – проводив его задумчивым взглядом, иронично осведомился старик. – Кто в здравом уме с дочерью воевать станет?
– Тогда зачем Альфреда пленил?
– Так получилось, он сам пришёл и первым напал.
– Если я попрошу, и пообещаю что больше он тебя не потревожит, отпустишь?
– Нет.
– Не поняла. Ты мне отказываешь?
– Он тебе не нужен. Воспользуйся случаем избавиться от него окончательно. Ты наследуешь предел, будешь сама себе хозяйкой.
– В этом мире лучше иметь защитника, чем не иметь его. Он хороший защитник. Отпусти его, он мне нужен.
– Кому ты сказки рассказываешь? – раздражённо хмыкнул ведьмак. – Ты способна сама защититься от чего угодно. Забудь о нём. Живи в своё удовольствие.
– Что за игру ты затеял? Хотел убить его, мог это сделать сразу. Но ты ведь ворона за мной послал. Хочешь, чтобы я тебе разрешение убить его дала? Не дождёшься! Не позволю я тебе сделать это!
– Мне твоё дозволение ни к чему. Он тебе никто, и ты с ним ментально не связана. Убью я его всё равно. Ворона послал лишь для того, чтобы готова ты была к этому и не стало это для тебя неожиданностью.