С визой ларга в руках Крайтер спустился, занял свое место, а аплодисменты все окружали его звонким ореолом. Смолкли они только, когда Олаф поднял обе руки вверх, призывая к тишине.
— С вашего позволения я продолжу. Сегодня у нас еще девять вручений, и, поскольку мы тут немного задержались с началом церемонии, предлагаю поздравить нашу молодую элиту оперативно, горячо и сразу приступить к банкету.
Зал согласно загудел.
— Ну что же… — он поднес к глазам очередной документ и громко прочитал: — Лейла Миллет!
Стоявшая рядом с Сейвеном Лейла радостно пискнула и мигом очутилась возле протектора. Олаф пожал ей руку, неуклюже поцеловал в щеку, наконец, передал визу и громко, усмиряя шум аплодисментов, сказал:
— Лейла — клирик, и, по мнению мастера Исутсуманадараго с Крисалии, самый лучший! Кто еще не знает — прошу любить и жаловать. Лейла, поздравляю!
Следующим под руку Олафу попался паренек из группы Д — высокий и худощавый. Когда он встал напротив протектора, то в сравнении похудел еще сильней. Паренек слегка качнулся в поклоне, изрек сухое «Спасибо» и, как показалось Сейвену, очень крепко пожал руку Олафу.
Другой избранницей судьбы стала девушка все той же группы Д, что в Лонции помогала спасать вездеход гелионцев. Сейвен был знаком с ней ровно столько, сколько и с любым другим жителем купола. «Поскорей бы уже раздали визы, а то совсем скучнеет».
Неясно, за какие добрые дела, но следующим по подиуму прошелся Манкер Глит — высокомерный и заносчивый тип. Несколько раз случалось так, что за проступки, инициатором которых являлся именно он, расплачивались те, что почестнее, да понаивнее. Сейвен мог отдать руку на отсечение, что на экзамене, в составе группы А, Манкер ничего достойного не совершил. Однако же он был как-то связан с когортой инвесторов, а в этом ключе любые дальнейшие вопросы становились риторическими.
Следом Олаф поздравил еще двоих участников группы Д. Напряжение топчущегося на месте Зака, как показалось Сейвену, достигло предела. Вытянутыми по швам руками он отхлопывал по бедрам известный только ему ритм и, то и дело, вздрагивал всем телом.
— Зак Дейв!
На квик Зак обмер, но тут же и подскочил с возгласом: «Фой! Я ваш папа!»
«Хе-х. Я ваш папа? Что бы это могло значить? Что он такой молодец и всех сделал?» С изумлением Сейвен отметил, что улыбается и, спохватившись, стянул губы обратно. Украдкой осмотрелся. «Не увидел ли кто?» Но всеобщее внимание было устремлено на сцену, где в припадке радости бесновался Зак. Он широко улыбался, тряс руку Олафу так, что та едва не отрывалась, непрестанно хохотал и лез целоваться. Даже когда ему всучили визу, на прежнее место он вернулся не сразу. К всеобщему удивлению, Зак обошел всех визитаторов и каждому сунул руку. Причем половина общественности изумилась сумасбродной выходке, а остальная половина тому, что визитаторы ответили-таки на приветствие. «На волне изумления, надо полагать».
Когда предпоследним ларгом оказался не Сейвен, откуда-то всплыл мутный пузырёк беспокойства. «Чушь. Крайтер сделал ларгом себя и всю нашу группу. В этом сомнений быть не может». Сейвен внутренне содрогнулся, осознав, что, несмотря на правду, известную только ему, он не прочь обзавестись билетом в новую жизнь. «Распробовал? Теперь вкусно стало?» Он скрипнул зубами и чуть было не поддался желанию покинуть строй и выйти вон. Никогда еще он не чувствовал такого отвращения к самому себе.
— Сейвен Болферт!
«Сказать правду? Сейцикл! Непременно сказать!» Он сделал шаг и вышел из строя.
Зал ему аплодировал. Как и всякому другому, удостоившемуся сегодня чести зваться ларгом. Но аплодисменты казались Сейвену зловещими. Он вообразил, что все уже знают правду и вот здесь и сейцикл проверяют его — Сейвена. Испытывают на честность. И если он, как Крайтер, все скушает, пожмет руку Олафу, поклонится и спустится обратно, то тут же поднимется гвалт и его освистают. «Лжец! Вероломный обманщик!» Он слышал эти обвинения как наяву и уже верил им.
Как последний ларг он должен был произнести заключительное слово. Олаф вручил визу, пожал руку и жестом пригласил выступить. Люди притихли, ожидая, что же скажет самый молчаливый житель купола Бредби. Но он разглядывал пеструю публику и молчал. Взгляд его остановился на рожденных сегодня ларгах и тех, кому судьба дала от ворот поворот. Посмотрел на пылающее счастливой улыбкой лицо Зака, на блестящие глаза Лейлы, на Крайтера, который многозначительно ухмылялся. В этих лицах было что-то, что остановила Сейвена от давешнего порыва. В них он увидел свет. Увидел сбывшиеся мечты и новые, далеко идущие надежды. Он выдохнул, набрал в грудь воздуха и сказал в микрофон: