— О! — оживился он, завидев Сейвена. — Тоже в скорлупку волочешь? А я вот вчера унес и только сегодня вспомнил, что полотенце за кровать завалилось. Вот — возвращаю!
Сейвен не ответил. Ему подействовали на нервы беспечный тон Крайтера и то, с какой никчемной темы он попытался завязать разговор. «Полотенце? Через треть цикла получать первое задание и валить демон знает куда, а тут полотенце. Да и вообще, откуда такое радушие?» Можно было предположить, что это новый статус одухотворил Крайтера, но Сейвен знал его не первый год. Он водрузил свое полотенце Крайтеру на плечо и удалился, так ничего и не ответив.
До встречи с Олафом еще было немного времени, но возвращаться в скорлупку не хотелось. «А не позавтракать ли?»
Дежурный по столу, который больше хотел видеть сны, чем лицо Сейвена, положил свежего салата, шлепнул в тарелку каши, жирно сдобрил массу соусом и отправил с подносом на стол.
Жевал Сейвен неохотно. Вдобавок основное блюдо подали уже чуть теплым. А вот завар из тонизирующих трав оказался неплох и отлично поправил настроение.
После завтрака Сейвен вернулся к себе и уточнил время. До назначенного цикла оставалось всего двадцать нарнов.
У лифтовой площадки мялась Лейла. Темно-желтые короткие штаны, желтая куртка, застегнутая до самого подбородка, и черные ботинки из которых выглядывали желто-черные чулки… На поясе у Лейлы он подсмотрел ряд метательных ножей и одобрительно хмыкнул.
— Кого ждешь? — он шагнул из тени, ожидая эффекта, но Лейла даже не дрогнула. Она повернулась ему навстречу и простодушно улыбнулась.
— Если ты откроешь двери лифта, то тебя. Отпечаток моей ладони так и не загрузили в привратную систему.
Сейвен кивнул в ответ, отпер дверь и они вместе вошли в просторную кабину лифта.
— Я еще вчера обратила внимание… У вас даже здесь, в лифте, цветы растут! — Лейла указала на кустики какой-то растительности в навесных клумбах под самым потолком лифта. — Для чего столько?
— Микроэкосистема. Мы даем растениям оптимальные условия для жизни, а они — нам.
— Воздух?
— Не только. Растения дают плоды, а некоторые их части используют для приготовления лекарств… И завара.
— Чай?
— Что?
— Ну, когда высушенные листья кипятком…
— Да.
— У нас в Крисалии это чаем называется.
Двери лифта расступились, и ларги шагнули в приемную протектора. Впрочем, скорее — в общую приемную, поскольку на пятом этаже центрального корпуса размещался не только кабинет Олафа, но и секретариат визитаторов.
Напротив створок лифта громоздился огромный, как сама приемная, стол, за которым работал визитатор. За его спиной возвышалась стена из выдвижных ящиков. Справа у закрытой двери стояло несколько ларгов, и каждый из них что-то читал.
Визитатор поднял голову на прибывших, отчего из-под золоченого чепца показался его подбородок и жестом пригласил к столу.
— Вот табель, распишитесь в получении. Здесь и здесь, — указал он на пустые строчки.
Когда росчерки были запечатлены, визитатор нагнулся к одному из ящиков стола и достал табельные экземпляры устава вместе с удостоверениями ларгов. Сейвен видел удостоверения не раз, но… Сердце замерло, когда он открыл книжицу и, с одной стороны, увидел дагерротипный отпечаток своего лица, а с другой — отлитый из стали знак купола: оскаленная лисья морда с ножом в зубах. Рядышком Лейла тоже знакомилась со своим удостоверением, но, верно, ее полнили чувства иного рода. «Как же… Так долго быть частью одного, чтобы стать придатком другого».
Снова зашумел лифт, и в приемную вошли двое. Крайтер и Зак. «Как только кабину не разнесли?» Крайтер пожаловал на прием в своем обычном белом плаще, а Зак — в просторных шортах с кроссами на босу ногу, да плотной клетчатой рубашке с закатанными до локтей рукавами. Сейвен припомнил форму купола и лишний раз порадовался тому, что ее не заставляли напяливать, отправляя на задание. В привычном было удобнее. Зак, например, кулачный боец, и ему точно неловко, когда узкие подмышки мешают как следует размахнуться.
Визитатор пригласил вошедших к столу, а после отпустил к двери протектора. Через некоторое время поднялись и остальные ларги, но прием все никак не начинался. Стало тесно, тесно от ожидания. Все молчали. Изредка кто-то обменивался фразами, пустыми и ничего не значащими. Рядом с визитатором предпочитали держать рот закрытым.
Наконец двери кабинета протектора отворились и на порог вышел еще один визитатор. Он громко назвал три имени, приглашая войти первую группу. Через несколько нарнов двери распахнулись вновь. Тройка вернулась разгоряченная и, если судить по живому обсуждению, преисполненная энтузиазма.